Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

Карандини отдал еще один мысленный приказ, и зомби отошли прочь, оттаскивая труп жреца. Некромант тут же позабыл о них, целиком поглощенный тем, что происходит в гробу. Сработает ритуал или нет?

Но Карандини отогнал сомнения прочь. Конечно, сработает — непременно должен сработать, потому что некромант отчаянно этого хотел. Он не отступит с намеченного пути. И никакие враги не сумеют помешать ему. «Das Buch die Unholden» будет принадлежать ему. Он узнает все таящиеся в книге секреты — а лежащий в гробу поможет ему забрать гримуар у тех, кто осмелится встать у него на пути.

Из окна дома конторщика Карандини видел, как Тульманн уводит охотников на ведьм обратно в дом капитула. Заметил некромант и то, как они несут останки его соратника-предателя Сиббечая и второй, куда лучше сохранившийся труп — приспешника вампира, того горевшего жаждой мести существа, с которым Карандини перекинулся парой слов в подвале замка. О прахе соратника некромант уже позаботился. Теперь он намеревался найти применение и останкам Сиббечаева невольника.

Ощутив, как изменилась атмосфера в комнате, некромант затаил дыхание. Свет мертвецких свечей поблек, воздух стал холоднее. Вокруг гроба сгустилась черная дымка, а затем втянулась внутрь. Спустя мгновение вокруг стало теплее, а свечи загорелись ярче.

Из гроба показалась бледная рука, ухватилась за край. Карандини завороженно и радостно наблюдал, как лежащий внутри покойник медленно поднимается. Несмотря на мертвенный цвет кожи, от исхудавшего тела расходилась аура силы и могущества. Существо повернулось к некроманту — некогда красивое лицо иссохло, благородные чepты заострились, а в глазах остались лишь пустота и голод.

Медленно и неуклюже существо приподнялось, силясь выбраться. Некромант с гордостью наблюдал за этими попытками, довольный своим магическим талантом. Спустя секунду немертвая тварь уже стояла на ногах. Она воззрилась на Карандини — и тот увидел, как голодный взгляд становится более осмысленным. Впрочем, бояться тилийцу было нечего — обереги, нарисованные на полу, сдержат вампира до тех пор, пока Карандини не решится его выпустить.

— Грегор Клаузнер, я полагаю? — Некромант рассмеялся — и в его смехе звучала вся презрительность и вся насмешливость Древней Ночи и Темных Богов.

Глава вторая

Черный зев пещеры распахнулся им навстречу, освещаемый факелами и фонарями в руках у солдат лишь на малую часть. И то, что попадало в лучи света, выглядело таким же мерзким, как терзавшая носы людей вонь. Солдаты обнаружили, что стоят на узком выступе, опоясывавшем пещеру по периметру, а дно ее находилось где-то двадцатью футами ниже, устланное сеном, мехом и даже обрывками грязного тряпья. Повсюду виднелись груды огромных крысиных катышков и кучки обглоданных костей. Посреди грязи и испражнений развалилось несколько крупных туш, покрытых грязным бурым мехом. Это были огромные грызуны размерами с доброго быка. Они лежали, завалившись набок, позволяя разглядеть два ряда лишенных шерсти сосцов, торчавших на верхней части туловища. Крысиные морды маток обратились вверх, распахнутые глаза в невнятном ужасе уставились на факелы — твари чуяли опасность, но не понимали, в чем именно она заключается. Бледные сморщенные существа, цеплявшиеся за сосцы, и вовсе не отреагировали на появление люден: для слепых детенышей скавенов молоко их огромных матерей составляло весь смысл существования.

Матиас холодно взглянул на полную жути яму и обернулся, отдавая солдатам приказ поджечь ее. Лишившись маток, стая фактически окажется уничтоженной. Без самок все уцелевшие скавены разбегутся и прибьются к другим стаям хотя бы в качестве рабов.

Не успел Матиас раздать указания, как пещеру сотряс могучий рык. Охотник оглянулся — из темноты бокового тоннеля показался гигантский силуэт. Тварь выбралась на свет, и ее алые глаза влажно сверкнули. Разглядев ее как следует, солдаты ужаснулись — это чудовище ничуть не подходило на жирных самок, валявшихся в яме. Оно было куда крупнее и состояло, казалось, из сплошных мускулов. Крысиная башка, торчавшая над невероятно широкими плечами, клацала пастью с бешеной яростью, с клыков текла кровавая пена.

Следом за мохнатым великаном из темноты вынырнул скавен поменьше, покрытый черной шерстью. Он сжимал в лапах алебарду с изогнутым лезвием, а его тело было заковано в сталь — до сих пор отряду не встречались еще крысолюды с таким количеством брони. А еще этот скавен в доспехах выглядел как будто наполовину обгоревшим — и еще до того, как он заговорил, Матиас понял, что они нашли властителя этих нор.

— Обдирай! — прошипел командир. — Рви людей-мясо! Рви!

Повинуясь указаниям хозяина, великан снова заревел и бросился вперед со скоростью, которую сложно было ожидать от настолько крупного существа. Солдат, стоявший ближе всех, попытался сбежать, но он не мог тягаться с чудовищем в скорости. Когти великана пронзили его броню, раздирая человека пополам. Обдирай зарычал, стряхивая внутренности жертвы с когтей, и развернулся, чтобы атаковать снова.

Капитан-юстициар Эрхардт не стал отступать, когда жуткая тварь набросилась на него. Черные одеяния сливались с темнотой, делая рыцаря призрачным, подобно ледяной руке его зловещего бога. Но Обдираю не требовались глаза, чтобы отыскать добычу. Черный Страж даже не дрогнул, когда к нему метнулось восемьсот фунтов чистой смерти, и стоял на месте непоколебимо, как статуя.

Обдирай взмахнул жуткими когтями. Его удар наверняка снес бы рыцарю голову с плеч. Но в то мгновение, когда великан оказался достаточно близко, Эрхардт бросился ему навстречу — и, поднырнув под могучий удар скавена, взмахнул своим массивным мечом. Могучее лезвие рассекло оба колена Обдирая, лишая чудовище ног. Великан рухнул, как подрубленное дерево, испуганно взвыл и свалился куда-то вниз, в темноту. Спустя мгновение раздался тошнотворный хруст — Обдирай достиг дна каменной ямы.

Глаза черношкурого командира округлились от невероятного испуга. Матиас не дал ему времени подумать о побеге и, опустив меч, вытащил пистолет. Он целился в колено скавена, но рука дрогнула из-за подступающей лихорадки, и пуля угодила вожаку в бедро. Скавен с визгом рухнул на пол.

Матиас утер с глаз пот и убрал пистолет в кобуру. Штренг шагнул было ближе, намереваясь помочь ему, но охотник отмахнулся — он зашел на своих двоих достаточно далеко, значит, и заканчивать с этим делом будет самостоятельно. Матиас осторожно подобрался к искалеченному вожаку крысолюдов, предоставив Штренгу и уцелевшим солдатам исследовать яму с матками и убедиться в том, что великан точно испустил дух. Эрхардт уверенно поставил бронированный сапог на спину крысолюда. Тот вяло трепыхался, придавленный немалым весом. Матиас остановился на секунду, переводя дух, а затем подошел к пленнику.

— Не пойму, брат Матиас, то ли эта тварь достаточно крепкая для трофея, то ли, наоборот, избыточно шустрая, — заметил рыцарь, когда охотник оказался рядом.

Придавленный к полу крысолюд задергался отчаяннее.

— Не мучить! Не убивать! — жалобно заверещал он.

— Это зависит от того, на сколько вопросов ты мне ответишь, — рявкнул Матиас, и в подтверждение его слов Эрхардт сильнее прижал крысолюда ногой. — Я хочу знать, где ваш рогатый жрец и что случилось с человеком по имени доктор Фрейхерр Вейхс!

Вожак с нездоровой радостью застрекотал, выворачивая шею, чтобы посмотреть на Матиаса.

— Ушел, — прошипел крысолюд. — Убежал, когда человек-храмовник прийти на охоту в нору! Забрал доктор-питомец! Забрал штурмкрыс! — Вожак повернул шею еще сильнее, демонстрируя обугленную щеку. — Трат пытался одолеть серого провидца. Серый провидец сильный магия.

— Серый провидец украл из дворца книгу, — продолжил Матиас. — Куда она подевалась?

Крысолюд ответил — и именно этих слов охотник боялся больше всего:

— Исчезла. Серый провидец Скилк забрал слова, когда удирал. — Трат яростно оскалился. — Человек-храмовник выследить Скилк? Разорвать серый провидец?