Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

Матиас поднялся с кресла и подошел к стене, где на гвозде висел его пояс с оружием. Охотник крепко затянул его на талии и, завистливо обернувшись к кровати, поглядел на спящую женщину. Если бы только он мог так же спокойно спать, как и она, какое это было бы счастье! После всего произошедшего Матиас не мог допустить и мысли о том, чтобы бросить Зилью одну в ее спальне. Кто мог сказать наверняка, что их уродливый ночной гость не вернется? Нет, Зилья должна была оставаться там, где Матиас сможет присмотреть за ней и убедиться, что ей ничто не угрожает.

Он осторожно открыл дверь и, выскользнув в коридор, так же беззвучно притворил ее за собой и направился по лестнице в общий зал, чтобы поговорить с тем, кто дожидался его внизу.

Внизу хлопнула тяжелая дубовая дверь, по деревянному полу загрохотали сапоги — судя по всему, их хозяин переступал на одном месте, пытаясь согреться. А следом в проеме коридора показался и он сам, припорошенный снегом.

— Ну? — требовательно спросил Матиас.

Штренг, старательно дышавший на озябшие пальцы, поднял глаза на патрона.

— Следов нашлось порядочно, — ответил наемник. — Маленькие, но на детские не похожи, а для гоблинских слишком широкие. Полурослик, видимо. Кружил по всему городу, как угорелый, по всем закоулкам и подворотням какие только нашлись в этой позабытой всеми дыре. Мне пришлось столько раз поворачивать, что я так и не понял, откуда он пришел, не говоря уже о том, куда он удрал.

Матиас вздохнул и снова потер усталые глаза.

— Не могу сказать, что рад это слышать, дружище Штренг. Я надеялся, что этот гнусный убийца сможет привести нас к своему хозяину. Впрочем, я не сомневаюсь, что герр доктор Вейхс еще предоставит нам шанс отыскать его, устроив новое покушение.

— Если только он снова не сбежит, поджав хвост, — хмуро буркнул наемник. — И если мы упустим этого ублюдка, я выпотрошу Хаусснера, как пфлугцайтского гуся. Если бы не этот идиот, мы могли бы поймать того негодяя и выследить Вейхса!

— Успокойся, — охотник положил ему руку на плечо, — возможность еще появится. Вейхс наверняка попытается прикончить меня еще раз, и для нас главное — как следует подготовиться к этому моменту.

— Почему ты так уверен в этом? — огрызнулся Штренг. — Мы уже почти год гоняемся за этой мразью, и все никак. Откуда ты знаешь, что на этот раз он не сбежит?

— Потому что, как мне кажется, обстоятельства изменились, — ответил Матиас, помрачнев. — И старина доктор больше не может удирать. Мы наконец-то загнали его в угол… и теперь он станет еще опаснее.

Вейхс осторожно прокрался через огромную подземную пещеру. Неровные изгрызенные стены уходили вверх, в темноту, а внизу мрак разгонял мертвенный зеленый свет, льющийся из крохотных железных клетушек, висевших вдоль стен через равные промежутки. Ученый видел, как по всей яме зловеще мерцает искажающий камень, чувствовал злокозненную силу, разлитую в воздухе. Здесь повсюду стучали кирки и молотки, виднелись и более крупные инструменты, предназначенные для добычи проклятого вещества, и огромные механизмы с дрелями и когтями, похожие на чудовищ из стали и бронзы.

Небольшие группки истощенных скавенов, жалких рабов Скриттаров, ковыряли стены, добывая искажающий камень для своих хозяев. Вейхс старался держаться подальше от этих полубезумных отбросов: голодные, спятившие, они вполне были способны ускользнуть от плетей надсмотрщиков и впиться зубами в человеческую плоть. От этой мысли доктор содрогнулся — подумать только, самый выдающийся из умов человеческих мог стать пищей для наиболее жалких из всех крысолюдов!

Будь у Вейхса выбор, он ни за что не спустился бы в шахты, но серый провидец Скилк оставался глух к просьбам доктора об аудиенции. А после неудачного покушения на охотника в Вирмватере у Вейхса уже не оставалось времени ждать, когда серый провидец соизволит его навестить. Помощь требовалась Вейхсу немедленно.

Скилк обнаружился почти в самом центре пещеры, у огромной трещины, рассекавшей дно и уходившей в неведомые черные глубины. Там, где пол был ровнее всего, возвышался каменный алтарь, вокруг которого торчали восемь массивных металлических шипов, глубоко вбитых в камень. С этих шипов свисало невероятное количество костей и останков животных, людей и нелюдей.

Вейхс опознал уродливые знаки, нарисованные на каждой из косточек — точно таким же древним пиктографическим шрифтом были записаны богомерзкие знания на страницах «Das Buch die Unholden». Доктор эти значки запомнил во всех подробностях — именно они рассказывали о том ритуале, описание которого Вейхс перевел для Скилка. О том, что еще требовалось для указанного ритуала, ученый старался не вспоминать.

Серый провидец стоял возле алтаря, наблюдая за тем, как пара младших жрецов Скриттаров наносит символы на оставшиеся кости. Учуяв подошедшего Вейхса, Скилк обернулся и махнул лапой одному из полудюжины стоявших рядом штурмкрыс, приказывая подвести доктора поближе.

— Все пахнет как книги, — прострекотал Скилк. Обтянутый кожей фолиант лежал на алтаре, и серый провидец погладил обложку черной лапой. — Крипсник скоро заговорить! — с нескрываемой жадностью прошипел он. — Скилк хотеть, чтобы Крипсник сказал много!

Вейхса невольно передернуло. Скавены, особенно серые провидцы, были жуткими созданиями, и один вид этих тварей оскорблял все человеческие чувства на самом глубоком уровне. А уж мысль о том, чтобы вызвать отвратительный призрак их давно усопшего сородича из могилы, и вовсе казалась чудовищной.

Доктор усилием воли отогнал прочь отвращение, которое вызывали у него замыслы Скилка, и заставил себя вспомнить о более насущных заботах — о Тульманне и его собратьях-охотниках.

— Серый провидец, у нас проблема, — начал Вейхс. — Охотник на ведьм из Вуртбада выследил нас и приехал сюда. Он в Вирмватере!

Скилк весело плеснул хвостом, и один из младших жрецов, поддавшись настроению, зашелся чирикающим смехом.

— Человек-доктор считает Скилка дураком? Скилк давно знает, что человек-охотник здесь! Человек-охотник надолго не задержится.

Скавены снова рассмеялись — теперь неприятному, нечеловеческому веселью поддался даже вооруженный телохранитель серого провидца.

— Не стоит его недооценивать! — возразил Вейхс. — Я знаю этого человека! Он опасен!

Скилк раздраженно оскалился, и прежде, чем доктор успел среагировать, серый провидец бросился вперед, сжал его горло черной лапой и повалил на алтарь, едва не придавив спиной к потертому грязному камню. В глазах Скилка плескалось яростное пламя, где одержимость мешалась с безумием.

— Человек-доктор думает, что Скилк не опасен? — прошипел скавен. — Не бояться охотника-человека! Бояться Скилка! Не бояться Крипсника! Человек-доктор бояться много!

Он выпустил шею перепуганного ученого и, практически отшвырнув его прочь, похромал обратно к младшим жрецам.

— Охотник-человек скоро умереть, — пообещал Скилк. — Охотник-человек не найти человек-доктор.

После этого он окончательно позабыл про Вейхса и снова принялся следить, чтобы помощники продолжали свою работу.

Вейхс потер горло, пытаясь успокоить боль. Когти Скилка рассекли кожу, и теперь из ранок сочилась кровь. Поднявшись с алтаря, старый ученый поспешно направился вон из пещеры.

Он слишком уж сосредоточился на охотнике и забыл, что у него есть и другие, более серьезные поводы для беспокойства. Вдруг ритуал, который собирался провести Скилк, не сработает? Вдруг Вейхс допустил в переводе ошибку? Вдруг проклятая книга его обманула? Или, что еще хуже, вдруг все пройдет именно так, как хочет серый провидец?

Возможно, Вейхс слишком торопился избавиться от охотника на ведьм. И на самом деле наибольшую угрозу для доктора представлял сейчас Скилк, а вовсе не Тульманн.

— Люди, безусловно, огорчены, но они успокоятся. Дайте им немного времени, и они поймут, какой опасности подвергал их Киппс, скрывая свою несчастную дочь. На такие вещи, как мутация, попросту недопустимо смотреть сквозь пальцы. — Рейнхекель умолк и отхлебнул пива из кружки, услужливо поставленной перед ним Шиллером. Допив, бургомистр благодарно улыбнулся и утер с усов пену.