Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

— Язык женщины — как помело, он — наипервейший посланник скверны и ереси, — заметил Хаусснер. Матиас практически слышал, как в иссохшей голове этого безумца скрипят кривые шестеренки. — Женщине не место в делах Храма. Я вынужден опротестовать ваше решение, брат Матиас.

Кригер фальшиво улыбнулся Тульманну и повернулся к Хаусснеру.

— Думаю, в данном случае брат Матиас прав. Госпожа Маркова может оказаться нам полезна.

— Разум женщины слишком слаб, чтобы противостоять соблазнам Губительных Сил, — не отступал Педер. — Его изначальная греховность — питательная среда для сомнений и терзаний. Позволить этой женщине примкнуть к нашему отряду — все равно что пригреть на груди змею. — Хаусснер щелкнул пальцами, и отряд флагеллантов подался вперед.

Матиас невольно сомкнул пальцы на рукояти меча.

— Я принял решение, брат Педер, — громко и властно объявил Кригер.

Нездоровый блеск в глазах Хаусснера померк, и в них появилось нечто отдаленно напоминающее здравый смысл. Он снова щелкнул пальцами, и флагелланты остановились.

— Прошу за мной, брат Педер, оставим брата Матиаса присматривать за нашим караваном, — продолжил Кригер. — Мы с вами поедем вперед и обсудим… некоторые вещи.

Свита обоих храмовников направилась прочь с подворья, и Кригер оглянулся на Матиаса. В его глазах ясно читалось: «теперь за тобой должок».

Только когда последний из безумцев Хаусснера покинул двор, Матиас, непроизвольно задержавший дыхание, наконец-то позволил себе выдохнуть. И, приобняв Зилью за талию, привлек женщину к себе, чувствуя, как бешено стучит ее сердце. Матиас мог ее понять — охотники на ведьм и сами по себе производили гнетущее впечатление, но такие личности, как Хаусснер, были гораздо хуже.

— Значит вот как выглядит знаменитый Педер Хаусснер, — прокомментировал Штренг, подходя ближе. В руках наемника покоился арбалет — Штренг умудрился вытащить его, пока между храмовниками шел спор. — Милый парень, право слово. Даже жалко будет всадить ему болт между глаз.

От металлических светильников, торчащих из грубых каменных стен, струился зловещий зеленый свет, озаряя комнату призрачным сиянием. Полость, высеченная в скале нелюдями-землекопами с помощью магических технологий, мало чем отличалась от пещеры. Здесь были расставлены ветхие столы, заваленные оборудованием, которое Вейхсу удалось спасти из вуртбадской лаборатории. У одной из обшарпанных стен громоздились железные клетки со злобными крысами размером с ягненка — единственным подопытными, которых серый провидец Скилк согласился предоставить ученому для экспериментов. Интерес жреца-чародея к работе Вейхса явственно остыл. Теперь Скилка интересовал только перевод записей из богомерзкого гримуара.

Ученый потер глаза, стараясь прогнать усталость. Он корпел над страницами «Das Buch die Unholden» неделями, отдыхая лишь тогда, когда уже вовсе не оставалось сил продолжать работу. Дьявольская книга заставляла его напрягать все свои познания, устаревший язык и странный жаргон делали многие разделы такими же непонятными, как черточная письменность скавенов. Авторы исходных записей использовали разнообразные шифры и загадочные коды, чтобы запутать читателя еще сильнее. Даже в самых лучших условиях, при целой библиотеке и штате толковых помощников в распоряжении, потребовался бы не один год, чтобы перевести хотя бы малую часть всех заметок. Но у Вейхса не было библиотеки, а единственным помощником служил кривой мутант-полурослик Лобо, способный лишь следить, чтобы его хозяин не забывал время от времени есть. Что же до условий…

Вейхс только сейчас в полной мере понял, какую чудовищную ошибку совершил. В союз со Скилком и крысолюдами он вступил от безысходности — слишком уж велик оказался соблазн получить бесперебойное снабжение искажающим камнем. Но Вейхс заключал соглашение, полагая, что станет для второй стороны партнером и союзником. Он поверил словам Скилка о том, что скавены и впрямь заинтересованы в его экспериментах и что они страстно желают вкусить плоды его исследований. Теперь ученый начал понимать своих покровителей-нелюдей лучше. Они не заводили союзников и не делились достижениями. Они не считали его партнером — он был для них вассалом, невольником, рабом. Бешеное желание Скилка узнать тайны гримуара сорвало тонкую вуаль обмана и обнажило правду об их с Вейхсом союзе. И теперь ученый жил в постоянном страхе перед очередным визитом серого провидца, горящего нетерпением, и всякий раз униженно выпрашивал еще немного времени. И прекрасно понимал, что каждый визит Скилка может стать последним.

Проклятая книга! Казалось, она издевается над Вейхсом, позволяя вычленить постоянные подсказки и намеки, якобы приближавшие ученого к разгадке очередной тайны — и не более того. Страницы в ней как будто бы перемещались, расползались под отделанной кожей обложкой, как вши, не позволяя как следует упорядочить их или закрепить. Закладки то и дело изменяли положение, плясали, как ярмарочные акробаты. Порой даже сами слова изменялись прямо у Вейхса на глазах. Но каждый раз, когда он был готов сдаться, перед ним представала очередная подсказка, и он снова продолжал тщетные попытки добраться до жуткого содержимого книги.

Наконец после многих недель работы гримуар соизволил-таки поделиться с ученым мрачной тайной, до которой Вейхс так отчаянно пытался докопаться. Это произошло сразу после очередного визита Скилка — на сей раз серый провидец проявлял особенное нетерпение, и ученому показалось, что до мучительной смерти ему остаются считанные часы. Вейхс пытался отогнать безумную идею, что книга каким-то образом дурила его и, когда она почуяла, что терпение Скилка подходит к концу, решила, что мучить доктора и дальше, не давая ему получить нужные сведения, уже нельзя.

И теперь Вейхс со смесью ужаса и облегчения смотрел на перевод, составленный для Скилка. Оригинальный текст занимал две страницы, записанный на таком старом эстальском диалекте, что ученый лишь неким чудом умудрился понять, о чем идет речь. Да и за точность перевода он бы не поручился.

Перечитав получившийся текст, Вейхс испытал приступ тошноты. От записей попахивало некромантией — самым отвратительным из всех темных искусств. Но именно это заклинание интересовало Скилка больше всего — ему хотелось овладеть способностью призывать духов тех, кто спустился в царство Морра, подчинять себе тени умерших.

Как же странно выходит, подумалось Вейхсу, — он всю жизнь посвятил науке, пытаясь проникнуть в загадки болезней и мутаций, а теперь эта жизнь зависела от обрывочных сведений о древней магии. Он бы даже посмеялся над собой, если бы в нос ему не ударил резкий запах, исходящий от стражей, охранявших его подземную обитель. Вейхс слишком хорошо знал, отчего перепуганные часовые-скавены могли выпустить облако мускуса.

— Человек-доктор найти заклинание, да? — Серый провидец Скилк проскользнул в пещеру.

Его посох лязгал по голому каменному полу в такт шагам. Крохотные глазки чародея светились жадным голодным светом — примерно так же они сияли каждый раз, когда Скилк переедал искажающего камня. Лобо забился под один из столов и накрыл уродливую голову руками.

— Да, серый провидец, я добился невероятного прогресса! — торопливо откликнулся Вейхс.

— Человек-доктор говорить правду? — угрожающе спросил Скилк и, выхватив у Вейхса из рук листы с переводом, принялся жадно изучать записанные на рейкшпиле строчки. Его подрагивающий нос едва не прижимался к бумаге, словно чародей пытался унюхать чернила. — Хорошо, — взвизгнул Скилк наконец. — Человек-доктор изучить слова хорошо.

— Всегда рад услужить. — Вейхс поклонился обрадованному серому провидцу.

Скилку, похоже, понравились эти слова, а Вейхс знал, что будет оставаться в живых до тех пор, пока находится у чародея в милости. И, пока Скилк продолжал жадно изучать перевод, Вейхс решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы попробовать воспользоваться этой милостью.

— Теперь, когда я перевел для тебя заклинание, возможно ты позволишь мне возобновить эксперименты? Мне не терпится вернуться к своим научным изысканиям — должен признать, что за время работы над этим ужасным томом я узнал о темных искусствах в разы больше, чем бы мне того хотелось.