Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

Он снова услышал пронзительный, нечеловеческий хохот. Из темноты показались и другие из подземного народца, обратив свои клыкастые морды к одинокому человеку, загнанному в угол. Надежды Матиаса на то, что ему удастся выжить, таяли с каждой секундой — из теней выбирались все новые и новые грызуны. Они на мгновение замерли, сощурившись от света факела в руке Тульманна, пища и шипя друг на друга в голодном предвкушении. Матиас понимал, что до того, как скавены преодолеют свой страх перед огнем и набросятся на него, остаются считанные мгновения. Он покрепче сжал меч. Кто бы из чудовищ не рискнул выйти против него первым, как минимум его Матиас заберет с собой в царство Морра.

Мохнатая туша налетела на охотника сзади, когтистые лапы заскребли по его ногам в поисках опоры, цепкие руки стиснули горло, а острые клыки щелкнули над самым ухом. От мгновенной гибели охотника на ведьм спас только плотный плащ, выдержав удар смертоносного ножа, который скавен сжимал в лапе, — лезвие оставило всего лишь неглубокий порез. Матиас вскрикнул от боли и злости. Пока скавен, повисший у него на спине, вытаскивал нож, чтобы нанести еще один удар, охотник на ведьм вскинул руку и ткнул горящим факелом назад, прямо в морду крысолюду. Тот свалился на землю и начал кататься по ней, оглушительно вереща.

Упиваться страданиями противника было некогда — как только он напал на Матиаса, остальные крысолюды рванулись вперед, как стая голодных дворняг. Клинок охотника рассек темноту, разрубая пополам морду одному из нападавших, распарывая плечо второму. И тогда грызуны набросились всем скопом, и огромное чудовище, покрытое черным мехом, повалило Матиаса на землю, ухватив поперек живота могучими лапами. Чьи-то когти полоснули по руке, выбивая меч, мохнатые ноги забросали землей упавший факел, и пламя, померцав, погасло. На Матиаса сверху уставились полные бешенства глаза, с нависших над ним оскаленных морд струйками сочилась слюна. Охотник всегда знал, что его служба в ордене Зигмара закончится жуткой смертью, но оказаться сожранным скавенами заживо — это было хуже любого из его ночных кошмаров.

Неожиданно по коридору разнесся пронзительный визг крысолюда. Чудовища заполошно развернулись, принюхиваясь. Матиас увидел, как мимо пролетело отброшенное тело одного из скавенов — из зияющей на груди раны хлестала мутная кровь. А следом показался огромный силуэт. Рассмеявшись в голос, охотник на ведьм с новыми силами принялся вырываться из-под навалившихся противников. Эти твари так упивались возможностью помучить жертву, что не заметили другого хищника — пострашнее.

Дальше последовала не битва — резня, и скавены быстро передумали в ней участвовать. Матиас слышал, как влажно чавкает массивный меч его спасителя, рассекая крысолюдов надвое. Звериная храбрость скавенов быстро улетучилась, издевательское хихиканье сменилось испуганным писком, а оскаленные морды — едким запахом страха. Твари, удерживавшие охотника, дрогнули и бросились бежать, остался только тот черношкурый, что крепко обхватил его поперек туловища. Крысолюд яростно щелкнул зубами, взбешенный трусостью сородичей, и снова перевел злобный взгляд на Матиаса. Но ударить кривым мечом уже не успел — во тьме сверкнуло длинное стальное лезвие, рассекая крысолюда пополам. Хлынула кровь, и изувеченные останки туши рухнули на пол.

Матиас с трудом поднялся на ноги, ухватившись за протянутую ему руку в латной перчатке. Затем он отряхнул одежду от вонючей требухи убитого скавена и, оглядевшись, отыскал меч и шляпу.

Его спаситель воткнул в окровавленную землю массивный двуручник и оперся на него. Закованный с головы до пят в черный пластинчатый доспех, этот воин как будто вовсе не устал после только что завершившейся жестокой схватки. Единственная слабость, которую он позволил себе, — это снять округлый топфхельм, обнажив суровое лицо и тонзуру на макушке. Капитан-юстициар Эрхардт из Черной Стражи Морра дождался, пока охотник на ведьм подберет с земли потерянные вещи.

— Вижу, я не единственный, кому удалось избежать западни, в которую эти трижды проклятые грызуны нас заманили, — проговорил Тульманн, водружая широкополую шляпу обратно на голову.

— Безусловно, брат Матиас, — пророкотал рыцарь. — Эти твари явно хотят удвоить свой должок передо мной.

Матиас посмотрел на искромсанные мечом Эрхардта тела подземного народца и едва не посочувствовал этим коварным созданиям.

— По некоторым знакам я понял, что остальным тоже удалось выбраться, — продолжил капитан-юстициар, — но тем не менее вы первый, кого мне удалось отыскать.

— И очень хорошо, что вы сумели это сделать вовремя, — откликнулся Матиас, но Черный Страж лишь пожал плечами в ответ на благодарность.

Охотник понимал его — Эрхардт пришел ему на помощь не из-за личной симпатии, он просто делал то, что должен был.

Пару минут Матиас осматривал собственные раны. В основном это оказались простые царапины и синяки, и единственным, что по-настоящему обеспокоило его, было влажное пятно на спине. Нащупав место, куда угодил нож скавена, Матиас поморщился. Рана, несмотря на всю боль, оказалась неглубокой и, похоже, уже перестала кровоточить. Куда сильнее, чем перспектива истечь кровью до смерти, охотника беспокоило возможное попадание инфекции, но прямо сейчас он ничего поделать не мог.

— Вы ранены? — осведомился Эрхардт.

Матиас кивнул, перетягивая еще мокнущую рану льняным платком. Если инфекция все-гаки попала туда, то даже неглубокий порез станет не менее смертельным, чем убийственные удары меча Эрхардта.

— Ничего такого, что помешало бы мне выполнять свой долг перед Зигмаром, — ответил Матиас, разглядывая черные дыры, зияющие в стенах тоннеля впереди. — Идемте искать остальных выживших?

— А когда мы их найдем, что тогда? — спросил рыцарь, направляясь следом за охотником.

— Вернемся к прежней задаче, — ответил тот, поразмыслив немного. — Выследим того скавена-колдуна и отправим его на суд к Зигмару.

Глава первая

Вуртбадский дом капитула, принадлежавший ордену Зигмара, располагался на извилистой улице в некотором отдалении от храмового района. Приземистое здание имело два этажа в высоту, его остроконечные крыши смотрели на север, а над входом виднелся лепной барельеф, изображающий двухвостую комету. Резкие перемены, обрушившиеся на город, не миновали и дом капитула. Одна из темниц в подвалах здания оказалась практически разрушенной после того, как туда пробрались скавены, повредившие сам фундамент. Но еще сильнее сказалась на нем смерть хозяина, капитана охотников на ведьм Мейссера, последнего, кто пал в отчаянной схватке, развернувшейся в стенах Шлосс фон Готц. На то чтобы выбрать преемника капитана и ввести его в должность, мог уйти не один месяц.

Но человека, который наблюдал за домом капитула с самого рассвета, интересовал совсем другой вопрос — куда более насущный. Устроившись у окна дома мелкого орденского чиновника, мужчина внимательно наблюдал за всеми, кто входил в мрачное здание на другой стороне улицы и кто покидал его. Макая в чернила перо, наблюдатель тщательно записывал всех. И, когда над городом сгустилась тьма, он наконец-то прервал свое бдение, перечитал заметки, покрывавшие лист пергамента, — и криво улыбнулся.

По его расчетам, в доме капитула должно было остаться всего два или три человека, один из которых ранен. Домочадцев чиновника, терпеливо ожидавших в гостиной внизу, начитывалось куда больше. Восемь против двух с половиной — такое соотношение приятно грело душу, к тому же эти восемь будут куда выносливее, чем обитатели дома капитула.

Наблюдатель понимал, что риск все равно оставался — но и награда за этот риск ждала соответствующая.

Эльдред торопливо шагал по пустым коридорам дома капитула. Он не первый год служил охотникам на ведьм и прекрасно понимал, что скорость и своевременность воистину бесценны. Сейчас, когда Вуртбад наводнили темные силы, малейшая задержка могла обернуться разрушениями и смертями. А тот, кто настойчиво и методично колотил в эту минуту в дубовую дверь дома капитула, явно основательно спешил.