Полная версия книги - "Альфы и дирижабли (ЛП) - Карсак Мелани"

А теперь у меня была Харпер, которая мирно спала в кровати, пока я «работала» над делом.

Потрясающе.

Я вздохнула и сделала глоток чая. Нельзя было её винить. Что она знала? Она всю жизнь просидела в администрации. Это её первое дело.

— Готова, — сказала агент Харпер, на ходу запихивая бумаги в сумку и присоединяясь ко мне.

— Что это? — спросила я, косясь на документы.

— Просто наброски. Я пыталась триангулировать атаки пиратов, чтобы вычислить их базу. Кажется, я сузила круг поисков. Посмотрим, поднимут ли нас ребята из «Теневого дозора» в воздух, чтобы всё осмотреть.

Впечатленная, я кивнула:

— Отличная работа.

Агент Харпер просияла:

— Спасибо, Клемени.

Мы вышли на улицу. Проверив пистолет, я держала его под рукой, пока мы шли по улице в сторону Эдинбургского замка. К моему удивлению, оружие не привлекло ни малейшего внимания. Я внимательно следила за окружением. Голова после чашки «Эрл Грея» понемногу прояснялась. Ладони пока не покалывало.

— Кстати, я встретила капитана дирижабля «Фенрир», — сообщила я Харпер.

Она замерла на месте.

— Вы нашли его?

— Скорее он меня.

— Это он вас?.. — Она указала на мою губу.

Я рассмеялась:

— Нет. Я споткнулась о ногу автоматона, которого вел гном.

— Гном? Нет, это, должно быть, гом.

— Гом?

— Маленький народ из полых холмов. Они стали выходить на свет, привлеченные новыми технологиями. Говорят, у них к этому острый ум. Страшные твари в своем истинном обличье, если верить слухам. Они перевертыши — выглядят как люди, но их настоящий вид далеко не такой милый. Вы видели его самого?

— Э-м. Нет. Не видела.

— А что оборотень? Что он сказал?

— Бравада, бравада, бравада и угроза убийством. А потом попытался заманить меня в ловушку в Темном районе.

— В Темный район? — в голосе Харпер послышалась нервная дрожь.

— Всё в порядке. Моя «белая лошадь» прибыла вовремя и спасла меня.

— Кто? Кажется, говорят «рыцарь на белом коне».

— Говорят-то говорят, но я имею в виду буквально белого коня. Вмешался кельпи.

— Оу. Это… неожиданно.

— В общем, этот небесный пират возомнил себя «альфой эфира» — для меня это в новинку. Он либо норвежец, либо с каких-то отдаленных шотландских островов.

— Это совпадает с тем, что вам сказал Львиное Сердце.

Я кивнула.

— Посмотрим, что скажет «Теневой дозор», ладно?

Харпер кивнула.

— Нам сюда.

Я знала, что штаб-квартира «Теневого дозора» находится в Эдинбургском замке, поэтому удивилась, когда Харпер повела меня не к самому замку, а в обход его скалистого подножия. Сверяясь с запиской в руке и поглядывая на утес, она привела нас к одинокому газовому фонарю у груды камней, которые отдаленно напоминали грубо высеченную в скале лестницу. Там я заметила буквы «R. M.», вырезанные на камне.

Я осмотрелась, пытаясь почуять опасность, и активировала ночной окуляр. Поблизости никого не было.

— Сюда. Смотрите под ноги, — сказала она.

Мы начали подъем по утесу. Я в очередной раз поблагодарила мастера Харта за изобретение, которое подсвечивало контуры псевдо-ступенек в камне. Обойдя несколько выступающих валунов, мы вошли в узкий проход. Впереди показалась маленькая круглая металлическая дверь. Она была похожа на выход какой-то трубы. На двери было колесо, но когда я схватилась за него, оно не поддалось. Я постучала по толстой панели. Ответом был глухой эхо. Дверь была толщиной в несколько дюймов.

— Это фальш-дверь, — сказала агент Харпер. Она достала из кармана тонкую металлическую пластинку. В свете луны я увидела, что металл пробит замысловатым узором отверстий. Она присмотрелась к двери, нашла почти невидимую прорезь сбоку и вставила туда карту.

Харпер жестом велела мне отойти. Где-то внутри загрохотали шестерни, и мгновение спустя люк открылся. Карта Харпер выскочила обратно. Ухмыляясь, она спрятала её в жилет и пригласила меня внутрь.

Мы вошли в узкий лаз. Он был настолько низким, что мне пришлось пригибаться. Харпер дернула рычаг на стене, люк за нами закрылся, и замки с лязгом встали на место. Наступила полная темнота.

— Проклятье, — выругалась Харпер. — Я думала, загорится лампа. Идите впереди, вам лучше видно с вашим окуляром.

Проворчав что-то, я пролезла мимо неё.

— Знаешь, я совершенно уверена, что у них есть парадный вход. Это место кажется крайне непрактичным. Кто дал тебе инструкции?

— Некто агент Уолш.

— А ты сказала ему, что работаешь по делу со мной?

— Я… не уверена.

Я вздохнула. Старшие агенты обожали разыгрывать новичков. Когда я только начинала, либо Куинн вмешивался, либо остальные решали, что я «не та мишень», но меня никто не трогал. А вот Харпер была идеальной жертвой для подобного пранка. Учитывая вечное соперничество между «Теневым дозором» и «Обществом Красных Плащей», у меня возникло стойкое ощущение, что я стала жертвой шотландской уловки.

— Ладно. И куда ведет этот туннель?

— Ищите лестницу.

— Хорошо, что у меня есть чем искать.

— О, Клемени, мне так жаль…

— Да шучу я, — рассмеялась я. — Серьезно, у них обязан быть главный вход. В следующий раз переговоры веду я.

— Думаете, они просто издевались надо мной?

— Совершенно определенно — да.

Харпер хмыкнула, но промолчала. Стараясь не ворчать вслух и согнувшись пополам (поза, которую мой пропитанный имбирем и стаутом желудок решительно не одобрял), я продвигалась вперед. Вскоре узкий каменный лаз оборвался. Передо мной была огромная каверна, и никакого спуска вниз.

— Э-м, тут как бы обрыв смерти, — заметила я.

— Ищите скобы на стене.

Я заглянула за край. Действительно, в стену пещеры были вбиты железные перекладины. Я посмотрела вниз. Было… глубоко.

Вздохнув, я легла на живот и нащупала первую ступеньку.

— Предстоит долгий спуск, — бросила я Харпер. — И кем бы ни был этот агент Уолш, я уже планирую сделать с ним что-нибудь очень, очень нехорошее.

— Клемени…

— Ни. Слова. Больше, — отрезала я, но не смогла сдержать смешок. Розыгрыш был хорош, хоть и весьма злодейский.

Пока мы спускались, до моих ушей донеслась тихая музыка. Я отчетливо различила звуки волынки. Призрачная мелодия резонировала под сводами пещеры.

— Волынщик, — прошептала Харпер.

— Волынщик?

— Да, разве вы не слышали легенду о волынщике Эдинбургского замка? Мальчик нашел пещеры под замком и пошел их картографировать, играя на волынке, чтобы люди наверху его слышали. Но потом музыка внезапно прекратилась.

— То есть ты хочешь сказать, что я слышу призрака?

— Нет, у «Теневого дозора» в туннелях стоит палеофон, который крутит эту запись. Чтобы отпугивать слишком любопытных.

— Великолепно.

— Их штаб-квартира действительно находится прямо в скале под замком. Клянусь. Поэтому я и не усомнилась в инструкциях. Простите, Клемени.

Я хмыкнула:

— Не волнуйся. Раздражаю меня не ты.

Наконец мы достигли дна пещеры. Я удивилась, увидев отблеск газового фонаря в узком проходе. Из-за изгиба туннеля его не было видно сверху. Мы пересекли каверну и вошли в освещенный коридор. Газовые рожки указывали путь. Пропетляв в темноте, мы уперлись в еще одну металлическую дверь. Харпер достала другую карту, побольше, и вставила её в слот.

С той стороны донесся мелодичный звон. Спустя пару минут дверь открылась, явив нам деревянную прихожую, очень похожую на официальную приемную. К моему удивлению, за столом сидела женщина, занятая бумагами. Она подняла на нас взгляд.

— Имена? — сухо спросила она.

— Агенты Харпер и Лувель, «Общество Красных Плащей». Мы к агенту Уолшу, — ответила Харпер.

Губы женщины дернулись в попытке скрыть ухмылку. Я бросила на Харпер многозначительный взгляд. Та поморщилась.

Женщина сверилась с планшетом, ведя пальцем по списку, и кивнула:

— Хорошо. — Затем она потянула за рычаг на полу рядом с собой.

Мои ноги задрожали, когда комната внезапно дернулась. Мгновение спустя всё помещение начало вращаться вокруг своей оси — маневр, который мой желудок, полный имбиря и стаута, воспринял крайне болезненно. Когда вращение прекратилось, комната открылась с другой стороны, являя нам подземную штаб-квартиру «Теневого дозора».