Полная версия книги - ""Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Смертная Елена"

Сделав свои дела и вымыв руки ароматным мылом, Марина еще надолго задержалась в этом месте, в отсутствии посторонних взглядов искренне восхищаясь работой местного дизайнера, сумевшего придать такой царственный вид самой обычной санитарной комнате.

Правда, спустя некоторое время она отвлеклась от разглядывания: услышала сквозь стенку странные звуки, отдаленно напоминающие сдавленные женские рыдания.

Ведомая женской солидарностью, девушка покинула комнату для припудривания носика и осторожно заглянула в соседнюю дверь. Там оказалась какая-то подсобка. И в этой подсобке рыдала в полумраке смутно знакомая фигура.

— Касси? — удивилась Марина. — Ты что здесь делаешь?

— П-п-почему я такая с-с-страшная? — кое-как выговорила девушка, поднимая голову от коленей.

— Кто тебе это сказал? — тут же посерьезнела Марина. — Покажи этого гада, я подрихтую ему напомаженную аристократическую морду.

— Да я и так знаю, — Кассандра шумно шмыгнула носом. — Они ведь с-с-смеются надо мной, я понимаю. Флокси, дурочка, прыгает вокруг и верит каждому слову. А я… Мне ничего не светит, понимаете? Восемнадцать лет уже, а никто замуж не берет. Мамка уже такое приданое скопила — ух. Мы последние десять лет один хлеб ели, каждую копеечку откладывали. И все равно, даже с приданым — не берут…

Касси шумно, прерывисто вздохнула. Марина присела рядом и обняла ее.

— Ерунда это все, — сказала она. — Ты же взрослая, умная девушка. Получишь диплом, откроешь свой бизнес. В смысле, лавку какую-нибудь или там швейную мастерскую. А приданое на аренду как раз и пойдет.

— Это я для орка умная, — пояснила Касси. — А так-то туповата. Вот сегодня слушаю их, этих хлыщей напомаженных, слушаю. Половину слов вообще не знаю. А что знаю, так в том смысла не вижу, хоть убей. А они глумятся — все мудренее и мудренее загибают словесы. И признаться-то стыдно, что не понимаю ни слова, и сказать в ответ ничего не могу, кроме «да» или «нет».

Она тяжко вздохнула.

— Жестоко, — вслух заметила Марина. — И это называется, у Гарденов не бывает плохих людей в гостях.

— Ну так они вроде хорошие, — грустно пожала плечами Касси. — Гадостей никто не говорил. Так, позабавились просто. Они ж думали, я не понимаю. А я вот понимаю — ну, в целом понимаю. Только ответить им на ихнем умном языке не могу.

— Тебе надо побольше читать, — посоветовала Марина. — Тогда слова сами начнут к языку прилипать — проверено.

— Замуж мне надо, — снова вздохнула девушка. — За такого, чтоб все подавились своими насмешками.

— А ты хочешь? — уточнила Марина.

— Хочу, конечно, — уверенно ответила Кассандра. — Деток хочу, дом свой, мужа заботливого. Ну, и чтоб мамка больше не орала, а гордилась мной.

— Ну, тогда не вешай нос, — Марина щелкнула ее по носу. — Ксавьер мне сказал, тебя вроде как кто-то сватает.

— Да? — Кассандра при этих словах будто расцвела. — Правда?

— Ну, не знаю, правда или нет, — не стала врать Марина. — Сама понимаешь, я только слышала. Но Ксавьер же врать не будет, верно?

— Верно, — кивнула девушка.

— Тогда поднимайся и иди в дамскую комнату, — велела Марина. — Там приведи себя в порядок и больше всяких хлыщей напомаженных не слушай. Чувствуешь, что смеются над тобой — взглядом холодным смерь и спиной повернись. Они сами тогда за тебя додумают все слова, которые тебе на язык не идут.

— А так можно? — недоверчиво уточнила Касси. — Чё, прямо спиной? К благородному?

Марина вдруг и сама засомневалась. Вообще-то, знатоком в таких делах она не была, и могла сейчас такого понасоветовать, что девушка потом вовек не отмоется.

— Ну, или просто извинись, скажи, что устала и отойди от них, — предложила она менее радикальный вариант. — Так пойдет?

— Да, наверное, — согласилась девушка.

— Тогда иди давай, умывайся, — Марина похлопала ее по плечу. — А я пойду Флокси проверю: вдруг они и ей чего-нибудь лишнего наговорили.

Но с Флокси все оказалось еще проще: девочка крепко спала, свернувшись клубочком на дальнем диванчике и нежно обнимая эклер, который в нее, по-видимому, не влез — с непривычки феечка накушалась вкусными блюдами до упора, и ее сморило. Марина умиленно полюбовалась этой картиной. Может быть, Флокси и стукнуло восемнадцать, но вела она себя порой совсем, как малышка.

Оправив на девочке чуть задравшееся платье, Марина огляделась. Вечер определенно подходил к своему концу. За окном давно и безнадежно стемнело, а гостей становилось все меньше и меньше. Они уже не ходили по залам, а сидели небольшими группами в самых уютных местах. В одном месте молодые люди играли в карты, в другом степенные лорды беседовали о политике, в третьем какие-то разряженные тетушки делились сплетнями и хихикали.

Марина огляделась в поисках остальных магиков и Уилла. Уилл нашелся почти сразу: он в дальнем углу о чем-то беседовал с проректором.

Марине такое сочетание не понравилось. Но и Уилл не выглядел слишком уж довольным, так что вмешиваться в эту беседу она не стала. Ксавьер нашелся на прежнем месте — на тех диванчиках, где они разговаривали с хозяином дома. Он сидел один с пустым бокалом в руках и задумчиво глядел в одну точку. А вот Леам…

Леама нигде не было. Марина дважды обошла зал, заново встретила и проводила к подруге Кассандру, заглянула во все закутки, но парня не нашла. Она уже начала беспокоиться, когда сообразила, наконец, заглянуть в тот угловой эркер, где беседовала с Алисией.

Заглянула и обомлела: девушка с любопытством и осторожностью трогала длинное ухо эльфа, а Леам млел под ее руками, стоя перед ней на коленях. Парочка никого и ничего вокруг не замечала, и их спасала от общественного осуждения только уединенность и непопулярность этого места.

Марина тихо-тихо ретировалась, пока ее не заметили. Мысли ею овладели смутные. С одной стороны, парочка была очаровательная. А с другой, оба, если она правильно запомнила, несовершеннолетние и из разных рас. А Алисия еще и просватана!

«За сынка местного герцога, — напомнил внутренний голос. — Сомневаюсь, что по любви. Так что давай не будем мешать, пусть ребята понежничают, пока могут. Гадалка же сказала, что Алисия — умная девочка, и ничего плохого не случится».

«А ты веришь гадалке?» — укорила его Марина.

«Ну, кто-то ж из нас двоих должен верить», — воображаемо пожал плечами ее незримый собеседник.

«Железная логика», — хмыкнула она, но все же послушалась и не стала омрачать первую любовь двух юных созданий.

…

Вернувшись к Ксавьеру, Марина молча села рядом и тоже принялась глядеть перед собой. Хмель, который она разогнала было умыванием, вдруг снова нагнал ее и заставил устало привалиться к мягчайшему диванчику.

— Думаю, нам пора, — медленно и почти сонно проговорил мужчина, явно силой воли вынырнув из алкогольного опьянения.

— Согласна, — кивнула она, созерцая огромную хрустальную люстру над головой. — Сейчас Леам и Уилл закончат свои дела и пойдем.

— Хорошие вечера у Гарденов, — признал Ксавьер. — Немного не хватает красивых дам и танцев. Ну да зато и навязчивых девиц меньше, чем в прочих местах. А может, я просто постарел, и теперь они вьются вокруг совсем других кавалеров.

— Вы? Постарели? — хмыкнула Марина. — Ну, я тогда и вовсе карга старая.

— Мы ведь с Вами вроде бы ровесники, — лениво напомнил Ксавьер, не поворачивая головы. — Я даже немного старше.

— Женщины стареют быстрее, — вздохнула Марина.

— Это ложное мнение, — возразил Ксавьер. — Вы просто чаще смотритесь в зеркало.

— Может быть, — не стала спорить Марина. — Скажите, а нам надо как-то официально откланяться перед хозяевами?

— Можно: так выражают благодарность, — кивнул Ксавьер. — Но не обязательно. Если не хотите привлекать внимания, то можно и просто тихо уйти.

— И что это будет означать? — уточнила девушка, уже понимавшая, что в таких нюансах обязательно кроется подтекст.

— Что-то вроде «мне тут было не очень весело, но я не в обиде на хозяев, поэтому тихо ухожу», — «перевел» Ксавьер.