Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

Быстрая и горячая речь охотника на ведьм возымела эффект — по залу снова прокатились шепотки, на этот раз полные восторга и осторожной надежды. Матиас улыбнулся, видя, как затраченные усилия начинают пускать корни. Теперь следовало удобрять и поливать саженцы, чтобы затем они принесли плоды.

Сквозь толпу протиснулся невысокий нервничающий человек и робко подошел к Матиасу.

— Я могу помочь вам, господин охотник на ведьм, — сказал коротышка, комкая в руках шляпу. — Понимаете, я видел этого демона собственными глазами, — сознался он, когда Тульманн обернулся.

Штренг, стоявший у стойки, услышал слова коротышки и, допив последние глотки эля, проворчал:

— Бывают дни, когда я искренне жалею, что дезертировал из армии. И меня терзает подозрение, что сегодня как раз такой день.

— Извините, господин, но я сегодня закрываюсь пораньше. Возвращайтесь завтра, — сказал мясник, когда в двери его крохотной лавки проскользнул очередной посетитель.

Услышав это, мужчина замер в дверях, и на его лице обозначилось недоумение. Он убрал с лица мышасто-серую прядь сальных волос, глядя, как мясник выходит из-за прилавка и отбрасывает прочь заляпанный фартук.

Покупатель окинул взглядом скудное убранство лавки, с живым интересом рассматривая разделанные свиные туши, висящие на крюках под потолком, и бочку с разнообразными куриными обрезками, которые предназначались в пищу поросятам, собакам и самым убогим из местных жителей.

Ноздри посетителя щекотал запах крови, в ушах звенело мушиное жужжание.

— Это займет всего минутку, — ответил он мяснику. — Пару сосисок и немного свиной крови, чтобы их сварить.

Мясник покачал головой и поспешил к двери, гоня облаченного в мантию посетителя перед собой, как надоедливого утенка.

— Нет времени, дружище, — сказал он, а затем остановился и, прищурившись, повнимательнее разглядел гостя. — Сдается мне, раньше я тебя здесь не видел, — упрекающим тоном добавил мясник.

— Я стеснен в средствах, — проговорил бледнолицый покупатель и смущенно пожал плечами, как будто извиняясь. — Боюсь, я не так-то часто могу позволить себе приличное мясо и потому вынужден довольствоваться тем, что могу добыть сам.

Он остановился, глядя на шмат мяса, лежащий на деревянной доске, пытаясь понять, чьим это мясо было при жизни. Мухи, закрывающие добрую часть куска, мало помогали определить его происхождение.

— Браконьер, значит? — Мясник неприязненно усмехнулся. — Очень скоро лорд Клаузнер тебя поймает, ловец кроликов, и тогда тебе придется ответить. — Он мрачно рассмеялся. — Если ты не будешь осторожен, на тебя могут повесить все убийства. Клаузнер будет рад обвинить двуногого волка не меньше четвероногого.

Посетитель нервно хмыкнул.

— Это, безусловно, было бы весьма неприятно, — пробормотал он и умолк, заметив коровью голову, лежащую на деревянном ящике. Остекленевшие глаза таращились прямо на покупателя, а из мертвого рта свисал крупный язык. — Еще одна причина, чтобы разжиться у вас харчами, — поспешно добавил мужчина, заметив, как мясник шагнул ближе.

Но здоровенный детина, ничуть не тронутый его словами, вытолкнул незадачливого покупателя за дверь.

— Извини, дружище, — буркнул мясник, пытаясь закрыть дверь в лавку. — Боюсь, придется тебе пожить на кроликах еще немного. В таверне сейчас большие дела делаются, и я не намерен их пропускать.

— Вот как?.. — Бледнолицый оглянулся в сторону «Карги». В таверну явно стекалось большое количество людей и покупатель, перебрав скудные познания об имперских праздниках, уточнил: — Праздник святого Ульфгара?

— Вот еще! — фыркнул мясник, наконец заперший двери. — Охотник на ведьм приехал и собирает показания у всех, кто готов их дать. — Он развернулся и поспешил к таверне, добавив на бегу: — Наконец-то хоть кто-то собрался прекратить эти убийства!

Карандини нахмурился, услышав слова мясника, и быстро убрал трехгранный кинжал, который до этого сжимал в пальцах, в широкий рукав потертой серой мантии.

Чего-то такого он и боялся. Вот уже несколько недель работу не удавалось сдвинуть с мертвой точки, а прибытие этого охотника на ведьм только добавит врагу сил. Некромант торопливо скрылся в ближайшем переулке, стараясь оставаться незамеченным. В Клаузберг часто приезжали новые люди, даже в нынешние времена, но Карандини все равно предпочитал не рисковать. Сейчас, подобравшись к вожделенной цели так близко, он стал осторожничать еще больше.

Добравшись туда, где стоял на привязи его тощий мул, некромант оседлал его и повез дурные вести товарищу.

Когда Карандини вернулся в свое убежище — маленькую заброшенную хижину в пяти милях от селения, — уже настала ночь, но некроманту все равно пришлось подождать добрый час, прежде чем его соратник наконец-то явился. Услышав шелест одежды за спиной, Карандини отвернулся от маленького костра. Даже со своим невероятно острым ночным зрением некромант с трудом сумел разглядеть белое лицо товарища, облаченного в черное. Карандини поднялся на ноги и отряхнул подол мантии от грязи и копоти.

— Прости за опоздание, — сказала стоящая перед ним тень. Карандини стоило немалых трудов разглядеть сквозь дым и мрак, как шевельнулись ее губы. — Меня задержали обстоятельства.

— Тебя не обнаружили? — спросил Карандини, стискивая крохотный фиал, зашитый в подкладку плаща.

— Я не настолько безрассуден, чтобы подвергать опасности все, чего мы добились, — прошипел гость, и его властный тон наполнился негодованием. — В этом мире нет ничего важнее, чем награда, которую мы получим.

— Окончательная и вечная погибель, которая светит нам обоим, показалась мне еще важнее! — огрызнулся Карандини. — Тебе, возможно, будет интересно узнать, что в Клаузберг приехал охотник на ведьм! Сейчас как никогда важна осторожность! Если возникнет малейшее подозрение…

— Мне уже два дня как известно о появлении этого охотника, — ответил гость. — Я видел, как он уезжает из крепости, в первый же вечер после прибытия.

Карандини, охваченный яростью, бросился вперед, на миг даже забыв привычный страх и отвращение, которые у него всегда вызывало появление соратника.

— Ты знал о нем и ничего не сказал! — возмущенно воскликнул некромант.

— А ты бы известил меня, будь ты на моем месте? — спокойно спросила тень, и в ее голосе с явным акцентом зазвучала ледяная насмешка.

Карандини нахмурился и отошел обратно к костру. В словах его соратника была доля истины — Карандини наверняка не стал бы торопиться с новостями, надеясь, что сумеет найти способ использовать охотника на ведьм против товарища, когда наступит подходящий момент.

Некроманта ничуть не беспокоило, что его соратник не доверяет ему, — никто из них не был настолько глуп, и оба верили друг другу не больше, чем сквалыга с денежным поясом — гному. Сейчас они были полезны друг другу, но как только эта польза иссякнет, их хрупкому союзу наступит конец, и кто ударит первым, тот, скорее всего, и выйдет победителем. Нет, их взаимная готовность предать с самого начала стала чем-то вроде негласной договоренности. Куда больше Карандини беспокоила точность, с которой его соратник предсказал, как именно некромант может предать его, когда представится возможность.

— Не переживай, — прошипела тень. — Можно сделать так, чтобы приезд этого человека оказался нам полезен. Нам обоим, — уточнила она, заметив, как резко вскинулся Карандини, недоверчиво нахмурившись.

— Сожжение на костре не кажется мне такой уж большой пользой, — огрызнулся некромант. — И, смею заметить, тебе это тоже не шибко поможет.

— Конечно, мы можем придумать, как избавиться от этого охотника. — Гость медленно обошел вокруг очага. — Если он охотится на зверя, то, возможно, стоит дать ему поймать зверя. Но подумай вот о чем, — шипящий голос превратился во вкрадчивый шепот, — можно устроить кое-что получше простого убийства. Мы можем направить его туда, где он лучше всего послужит нам. Враг нашего врага… — Тень умолкла, обдумывая пришедшую идею.