Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."
Зилья со всех ног припустила следом, устремляясь Вейхсу наперерез, сокращая путь через чужие огороды и перемахивая через изгороди. Под ее сапогами чавкала раздавленная капуста, с кудахтаньем шарахались в стороны куры. Доктор, собрав последние силы, бросился к деревянной двери мельницы.
Зилья разгадала его порожденную отчаянием уловку и улыбнулась, оценив расстояние, отделявшее старика от цели, — она доберется до мельницы первой, и Вейхс окажется у нее в руках. Женщина ринулась напрямик через очередной загон со свиньями, последнюю преграду, отделявшую ее от мельницы, — и в этот момент один из перепуганных поросят угодил ей прямо под ноги. Зилья со всего размаху шлепнулась в вонючую грязь, выругавшись так, что даже сартозский пират, услышав ее, покраснел бы до самых ушей.
Женщина кое-как поднялась на ноги, не став тратить время на то, чтобы вытереть грязь, стекающую с волос на лицо. Она и так видела, как дорого ей обошлось это падение — отличная возможность, еще мгновение назад сама просившаяся в руки, оказалась упущена. Вейхс вот-вот доберется до вожделенного укрытия.
Доктор испуганно охнул, заметив перепачканную с ног до головы Зилью Маркову, выбравшуюся из свинарника и перескочившую через невысокий частокол, опоясывающий загон. Сердце Вейхса сжималось от страха, каждый вдох обжигал горло. И, пока Зилья бежала через небольшую грядку редьки, протянувшуюся в тени мельницы, доктор понял, что еще успеет оторваться. Дверь оказалась закрыта, и Вейхс, с улыбкой оглянувшись на свою преследовательницу, рыбкой нырнул вперед, одним прыжком преодолевая последние несколько футов, отделявших его от укрытия. Инерции прыжка хватило, чтобы распахнуть створку, и Вейхс, оказавшись внутри, захлопнул ее за собой и приналег на нее плечом.
Но закрыть дверь до конца доктор так и не сумел — в проеме между дверью и косяком показался носок черного сапога. Вейхс давил на дверь всем весом, но и снаружи на нее точно так же налегали, и медленно, но верно створка подалась. Уступив в неравной борьбе, чумной доктор отпрыгнул назад, и дверь с грохотом распахнулась. Вейхс съежился, глядя на разъяренную мстительницу, возникшую на пороге мельницы. Лицо Зильи сплошь было покрыто черной жидкой грязью, налипшие комья сырой земли искажали черты, но ученый видел ее глаза, полыхавшие ненавистью, как раскаленные угли в глазницах глиняной маски.
Вейхс попятился прочь, вытаскивая из-за пояса кинжал. Зилья улыбнулась точно так же, как мгновение назад улыбался ей сам доктор, и покрепче сжала рукоять рапиры. Молодая, сильная, уверенно владеющая клинком, она превосходила доктора по всем статьям и по его глазам видела, что он и сам это понимает. Вейхс оглянулся, ища пути к отступлению, но бежать было некуда. Кругом виднелись лишь мешки с зерном и перемолотой мукой, рядом темнели мельничный жернов и большое деревянное сито, а единственным живым существом на мельнице, кроме Вейхса и его противницы, был испуганный осел, привязанный к жернову.
— Это невыносимо! — заявил доктор, стараясь говорить как можно более властным тоном. — Почему вы меня преследуете? Я — уважаемый старейшина данной общины. Я буду жаловаться на подобное безобразие бургомистру!
— Ты — жалкий червяк, Вейхс, — таким же ледяным тоном ответила Зилья, — и ты будешь гореть в аду! — Она шагнула к старику, вынуждая его отступить еще глубже в сумрак. — Тебе повезло, что ты нужен Матиасу живым, — иначе бы я выпустила тебе кишки прямо здесь и сейчас!
Вейхс продолжал отступать, оглядывая все доступные уголки, по-прежнему надеясь обнаружить хоть какую-то лазейку, и остановился, лишь когда наткнулся спиной на каменный жернов.
— Значит, ты — шлюха охотника на ведьм? — Вейхс с негодованием уставился на Зилью. — С чего ты решила, что я пойду с тобой куда-либо?
Лезвие рапиры госпожи Марковой сверкнуло во мраке, едва не уткнувшись Вейхсу в горло.
— Потому что я так сказала, — прошипела женщина.
— Это мы еще посмотрим. — Вейхс сардонически усмехнулся. — Лобо! Убей эту суку!
Прежде чем Зилья успела отреагировать, что-то прыгнуло на нее из теней. Мощным толчком ее отшвырнуло к стене, и Зилья, наткнувшись на деревянный косяк, выпустила из рук рапиру. Она чувствовала, как плечи сдавливают чьи-то сильные пальцы. В лицо пахнуло чужим зловонным дыханием. Разглядев уродливое лицо, искаженное безумной злобой, Зилья поняла, что перед ней тот самый отвратительный убийца, которого Вейхс отправил за Тульманном. Теперь эта тварь намеревалась убить и ее.
Тяжелый мельничный жернов начал вращаться, и Вейхс поспешно отпрянул от него прочь. И без того перепуганный чужими сердитыми криками, ослик заволновался сильнее, почуяв начавшуюся драку. Крича и фыркая, животное попыталось убежать и начало носиться по кругу, не в силах разорвать привязь. Из-под тяжелых каменных дисков, давивших остатки недомолотого зерна, полетела мучная пыль. Вейхс отряхнул одежду, затем заметил рапиру Зильи, валявшуюся на полу. Глаза ученого полыхнули недобрым огнем. Он наклонился, поднимая оружие, и направился к дерущимся.
Зилья в этот момент пыталась помешать Лобо вцепиться ей в горло. Полурослик-мутант ударил женщину под дых, а затем щелкнул кривыми зубами, стараясь укусить. Чумной доктор улыбнулся, занося рапиру.
— Все, чего я хочу, — это сделать мир лучше для моих собратьев-людей, а в ответ получаю такую ненависть! — вздохнул он. — Полагаю, такова цена гениальности.
— Ты не гений! — огрызнулась Зилья. — Ты — чудовище!
Вейхс покачал головой:
— Нет, вот это существо, которое так отчаянно старается тебя задушить, — указал он на кривую тушу Лобо, — вот это — чудовище. А я… я перспективно мыслящий человек!
Чумной доктор нанес удар клинком, но в этот момент Зилья смогла-таки покрепче ухватить рубаху Лобо и скрутить ткань так, что та плотно обтянула тело мутанта. Взревев от натуги, женщина отодрала вцепившегося полурослика и одним ударом отшвырнула прочь. Лобо рухнул в груду мешков с мукой. Одновременно клинок устремился вперед к своей цели, но Вейхс не был фехтовальщиком и не сумел предугадать, что его добыча умудрится откатиться прочь и избежит удара.
Вейхс замахнулся снова и рубанул лезвием наотмашь, но Зилья пригнулась, и сталь со зловещим звоном рассекла воздух прямо у нее над головой, срезав несколько локонов. Дожидаться следующего удара госпожа Маркова не стала и, мазнув рукой по полу, одним ловким движением швырнула в лицо противнику пригоршню муки и пыли. Затем бросилась к ослепленному доктору и, прежде чем тот успел оправиться, ударила его кулаком в лицо. Второй рукой Зилья ухватилась за рукоять рапиры, попытавшись вырвать ее из пальцев Вейхса. Тот тщетно попытался сжать оружие покрепче, но почувствовал, как рукоять ускользает. Ситуация снова изменилась, и в этот раз шансы оказались не в пользу доктора.
Зилья едва успела отнять у него клинок, как что-то болезненно ударило ее в спину и крохотные ручки обхватили ее горло. Полурослик давил на нее всем весом, раскрывая пошире слюнявый рот, пытаясь укусить за голову.
— Не обижать хозяина! — завизжал Лобо ей в ухо.
Зилья чувствовала, как он передавливает ей горло. Пришлось на время забыть о Вейхсе и переключиться на кровожадного полурослика, чтобы хоть немного высвободить шею.
На этот раз Вейхс не стал злорадствовать и даже не попытался помочь своему спасителю. Он утер кровь с разбитой губы и бросился к выходу. Спустя мгновение до Зильи словно бы долетел чей-то крик, но она так и не поняла, померещилось ей или нет — Лобо продолжал рычать ей в ухо.
Зилья металась по всей мельнице, норовя впечатать Лобо в стены и балки, любым способом пытаясь заставить его разжать руки. Перед глазами уже начинали плясать черные точки, а каждый вдох давался все с большим трудом. А затем полурослик неожиданно и громко закричал от боли, выпуская шею женщины, и рухнул на пол. Зилья опустилась на колени, пытаясь отдышаться. Голова еще кружилась, но госпожа Маркова сумела разглядеть Лобо, корчившегося на полу, с огромной рваной раной на плече, и подняла глаза на балку, о которую только что приложила полурослика. Там торчал большой железный крюк — похоже, к нему привязывали мельничного осла. На острие виднелся лоскут кожи, с него капала кровь.