Полная версия книги - "Повесть об испытаниях и мучениях (ЛП) - Готье Морган"

— Вот. Исцели меня, — поднимаю я руку.

Её глаза расширяются.

— Если я исцелю тебя, это приблизит дату суда…

— Но зато ты не навлечёшь на себя материнский гнев.

Мы стоим в полной тишине, глядя друг на друга. Я вдыхаю её запах, боясь, что это может быть наш последний разговор, прежде чем мать неизбежно оборвёт мою жизнь. Я наматываю на пальцы одну из её длинных до бёдер кос, а затем поднимаю ладони и кладу их по обе стороны её лица.

— Всё хорошо, Талия.

Слёзы текут по моим щекам, и, прежде чем я это осознаю, мы уже плачем обе.

— Исцели меня.

ШЭЙ

Тревога не давала мне покоя всю ночь, заставляя ворочаться в постели. Когда солнце показалось над пустынным горизонтом, я встала у окна и уставилась на арену, где Бастиан будет сражаться всего через несколько часов. Словно город гудит в предвкушении кровавого зрелища, на улицах начинается движение, едва полосы света ложатся на проспекты. Некоторые останавливаются у торговцев, чтобы взять еды на ходу, и направляются к стадиону, желая занять места в первом ряду.

С тех пор как нас привезли сюда, только об этом все и говорят. Зверь Мидори наконец встретит конец, достойный монстра. И я была бы среди них, если бы Бастиан не спас меня и Никса. От меня не ускользает, как это выглядит. Мне не понадобилось бы спасение, если бы он, демон возьми, просто оставил меня в покое, но в нём есть нечто, что я не могу ни игнорировать, ни отрицать. В нём есть вина, сожаление и, что хуже всего, осознание того, что всё, что ему говорили, было ложью. Я слишком хорошо знаю это чувство. Может, я и дура, что сочувствую ему, но я верю, что в нём до сих пор есть добро. Погребённое под целой жизнью ужасов, насилия и доверия не тем людям.

Кем бы я стала, если бы до меня добралась такая, как Веспер, а не братья Харланд?

Бастиан не может отменить всё зло, что натворил, но, возможно, он ещё может помочь вернуть всё на правильный путь. Генерал Назир со мной не согласен, отсюда и то, что Бастиан вообще оказался в смертельном бою. Возможно, я обманываю саму себя, утверждая, что хочу, чтобы Бас выжил, потому что в этой войне он может стать полезным активом, и будто бы это стратегическое решение. Но правда в том, что я отчаянно хочу, чтобы мальчик, которого я когда-то знала, всё ещё где-то жил в Бастиане. Я хочу, чтобы он искупил свою вину, чтобы у него был второй шанс. Но, возможно, искупление — слишком щедрый дар для такого, как он.

Уже знакомый стук в дверь даёт понять, что пришло время. Хани помогает мне ещё с одним слоем мазей, но мои ожоги бледнеют и заживают. Впереди у меня ещё долгий путь к восстановлению, но я хотя бы двигаюсь вперёд. Сегодняшний наряд всё такой же свободный и струящийся, но красный, как и у Хани.

— Мы обе сегодня в красном? — выгибаю я бровь.

— Мы все в красном, — она закручивает крышки на баночках с мазью. — Это традиция — надевать багряное на смертельный бой.

Я ещё раз смотрю в окно. Она права. Все в красном.

— Что против него выпустят?

Хани подходит ко мне и кладёт руку мне на плечо.

— Крускорпио.

Мои глаза расширяются, когда я всматриваюсь в её лицо и замечаю в нём отблески ужаса. Я прожила в Мидори почти всю свою жизнь. И хотя мне никогда не позволяли выходить за пределы дома, я прекрасно знала об опасных тварях, скрывающихся за нашими стенами. И крускорпио — одно из тех чудовищ, которых я надеялась никогда не увидеть вживую.

У этого существа шесть ног и ядовитый хвост скорпиона. Его спина твёрдая, будто позвоночник защищён бронёй. А его морда — то, что будет сниться детям в кошмарах. Клыки и клешни вместо рта, глаза-бусины расположены по бокам головы, чтобы оно могло хорошо обозревать всё вокруг. Самое ужасное — это то, как быстро оно движется. Чем бы оно тебя ни схватило — ногами, хвостом или пастью, — травмы будут неизбежны. Я слышала рассказы о том, как умелых воинов прижимало к земле под этими мерзкими тварями, а потом им в лицо и грудь вонзался ядовитый хвост.

Я вспоминаю звериную форму Бастиана. Смесь медведя и волка. У него острые когти, грубая сила и выносливость, но ему недостаёт скорости. У меня сводит желудок. Велика вероятность, что живым он оттуда не выйдет. Это не должно беспокоить меня так сильно, как беспокоит.

Хани смахивает слезу, о которой я даже не поняла, что она скатилась по моей щеке.

— Ты переживаешь за это чудовище?

— Когда-то он был моим другом, — шепчу, беря себя в руки. — И я очень сильно его любила.

Просто не так, как мне когда-то казалось.

— Идём, — она мягко подталкивает меня к двери. — Пора. Возможно, судьба позволит ему выжить.

Её слова должны были меня утешить, но производят обратный эффект. Такой, как Бастиан, со всем злом, что он натворил за свою жизнь, не заслуживает второго шанса. Он не заслуживает милосердия. Его наказывают именно так, как и должны. Только от этого боль в груди не становится слабее.

Я вот-вот увижу, как умрёт мой лучший друг детства.

Круглая арена напоминает мне Драакстен, только она до краёв заполнена жителями Вашбехтэйна, жаждущими увидеть гибель Зверя Мидори. Построенный в одной из скалистых гор, стадион производит впечатление. С того места, где мы с Никсом сидим, рядом с частной ложей Назиров, мне отлично видна вся песчаная боевая площадка. В скале на противоположной стороне от нас вырублены железные ворота — предположительно там держат существ, которые здесь сражаются.

Сердце будто когтями рвётся из груди. Несмотря на то, что над нами навес и мы укрыты от беспощадного солнца, пот пропитывает мою одежду. Я оттягиваю верхнюю накидку, надеясь хоть немного создать движение воздуха, потому что ветерка почти нет. Вдруг меня задевает слабый порыв ветра, взметнув мои волосы влево, почти как мини-торнадо. Я поворачиваюсь туда, откуда он пришёл, и вижу Хани: она морщится и неловко машет мне рукой.

— Это ты сделала? — беззвучно спрашиваю я, и она с виноватым видом кивает.

— Я управляю воздухом, — так же беззвучно отвечает она и пожимает плечами. — Всё ещё учусь.

До этого момента я успела забыть, что Назиры владеют песком и воздухом. Интересно, у всех ли их детей есть какая-нибудь сила? Мой взгляд скользит с Хани на её сестру Хэйгар. Та сидит, скрестив руки на груди. Не уверена, получает ли она удовольствие от происходящего или нет. Кажется, я ни разу не видела, чтобы она улыбалась за всё время, что я здесь. А её брат-близнец, Хелиос, сидящий рядом, повторяет её позу. Что-то подсказывает, что мне стоит их бояться, но я не могу понять, почему чувствую именно это.

— Похоже, они рады здесь быть, — шепчу я Никсу.

Когда он не отвечает, я поворачиваюсь налево, чтобы посмотреть на него. Всё его внимание приковано к ложе Назиров. Я прослеживаю за его взглядом и вижу, что он смотрит на Хэйгар. Да, этого и следовало ожидать. Он не мог оторвать от неё глаз, когда мы впервые официально с ними познакомились.

— Ты пялишься, — тыкаю его локтем в бок, привлекая внимание.

— Я изучаю обстановку.

Я фыркаю и наклоняюсь к нему ближе.

— И в эту обстановку входит Хэйгар Назир?

— Возможно, входит, — его губы трогает улыбка.

Наш разговор резко обрывается, когда толпа начинает улюлюкать. Их крики прокатываются по громадной арене и через несколько секунд превращаются в оглушительную какофонию ненависти и злого предвкушения. Я зажимаю уши ладонями и смотрю вниз, на боевую площадку. Конечно же, четверо стражников с копьями и щитами выводят Бастиана в самый центр. Его запястья и лодыжки скованы, и кажется, он немного похудел. Он всё ещё не ест. Демон.

Когда они доходят до середины арены, один из солдат снимает с него кандалы, и все четверо уходят тем же путём, которым пришли.

Бас остаётся стоять один. Он медленно поворачивается по кругу. Куда бы он ни глянул, везде на него смотрят искажённые злостью лица или трясутся в его сторону сжатые кулаки. Он никак не реагирует. Он принял свою судьбу.