Полная версия книги - "Бастардорождённый (СИ) - "DBorn""

— Тогда вся моя надежда лишь на вас! — восторженно ответила Маргери, указывая на крестьянку. — Вы ведь сможете ей помочь?

— Думаю, да, — ответил мужчина. — Если инструменты найдутся.

— Найдутся-найдутся, не переживайте, — добавила другая крестьянка. Остальные женщины игриво захихикали.

Сняв с себя кирасы и убрав в стороны оружие, полдюжины воинов взялись за инструменты и принялись чинить изгородь. Дерева в округе было много, всё остальное привезли с собой.

Детвора тем временем развлекалась, прятки, салки, игры сменялись одна за другой. Они были в том замечательном возрасте, когда происхождение ещё не имело такого большого значения. Да и унаследованная от отца харизма Кошмарных Волчат подкупала.

Маргери гуляла по деревне, беседовала с женщинами, выслушивала об их невзгодах и помогала по мере сил. По сути большая часть проблем и не требовала её внимания, и их мог решить десяток крепких мужчин. Но, с другой стороны, так подданные хотя бы узнают, как выглядит их леди.

— Так странно, — задумчиво отметила Дейн, оглядывая округу. — Из мужчин только старики да дети.

— Отца убили железнорождённые, — ответила ей одна из крестьянок. — Брата забрали в ополчение, но мне повезло больше прочих. У меня хотя бы муж остался.

— Один узурпатор хотел подчинить себе Север, другой все Семь Королевств, но лорд Дейн остановил их, а ваш брат помог ему в этом.

— Сравнили, — печально улыбнулась женщина. — Благородный лорд и крестьянин, о котором никто и не вспомнит. — Маргери взяла женщину за руки.

— Вы будете помнить, — серьёзно сказала она. — Ваш лорд защищал слабых, ваш брат тоже. Гордитесь им.

Растроганная женщина крепче сжала ладони Дейн в своих и опустила вниз взгляд увлажнившихся глаз.

— О нет! — ужаснулась она, увидев наряд леди, полы которого были испачканы в грязи. — Ваше платье!

— Не переживайте, — поспешила успокоить женщину Маргери. — Я всегда могу купить ещё одно. Вам не стоит волноваться по таким пустякам, особенно сейчас.

Леди Дейн перевела взгляд на округлившийся живот крестьянки. Муж которой явно держал благоверную занятой.

— Если вам что-то понадобится, что угодно, пища, одежда, кров или даже помощь с родами, обращайтесь ко мне. С прошением в замок или через Дочерей Мары. Я не оставлю подданных мужа без помощи и внимания.

Закончив беседу, Маргери попрощалась с крестьянкой и поспешила вернуться к детям. Эта была последней. Уже было за полдень, когда леди Дейн вела Кошмарных Волчат обратно в карету. Активно жестикулируя, дети делились впечатлениями. Солдаты заканчивали ставить изгородь и менять подгнившие доски на крышах.

— Вас не обижали? — осторожно уточнила Маргери.

Большая часть её внимания была сосредоточена на крестьянах, что не помешало карим глазам леди Дейн зацепиться за то, что ей не понравилось. Не понравилось, и заставило проснуться болезненные детские воспоминания.

— Нет! — тут же ответил Родрик, словно испугавшись, что его больше не привезут сюда играть.

— Просто я заметила, во время игры в прятки водили только вы с Дианной.

— Мы считали! — с детской непосредственностью прояснила ситуация девочка. — Для себя и для других. Нужно же обязательно считать, пока другие прячутся, и только потом искать.

— А почему только вы считали? — всё ещё не понимала Маргери, полагая, что её детей обманули какие-то крестьянские, так и не приняв в свой круг по-настоящему.

— Но ведь они не умеют считать, — ответила Дианна.

— Никто не умеет, — кивнул Родрик.

Леди Дейн резко остановилась. Её глаза расширились от осознания. Истина была столь очевидна, что на первых порах даже не пришла в голову.

— Джон, — обратилась она к мужу этим же вечером, когда они вместе готовились ко “сну”. — Я знаю, на что потратить часть денег с приданого.

— И это?

— Я хочу открыть несколько школ для детей крестьян.

Глава 85

Чёрный Замок

«Зима наступила», мог заверить каждый из несущих службу в замковых гарнизонах солдат, начиная от зелёных юнцов с избежавшими казни путём клятвы ордену железнорождёнными и заканчивая матёрыми ветеранами Дозора да элитными латниками Простора.

Лесные ручьи замёрзли и покрылись метровым слоем снега, стёршего их из виду. Почва же промёрзла настолько, что в плане твёрдости могла посоперничать с камнем. Собачий холод и налетающие со стороны Застенья вьюги пробирали до костей, находиться на улице можно было лишь подле жаровен.

Защитники Царства людей один за другим слегали от болезней, обморожений и воспалений. Ютившиеся подле замковых очагов чёрные братья заявляли, что на самом деле ещё не так уж и холодно. Однако даже так в этой неравной борьбе холод одолел больше просторцев, чем Иные.

Клановые воины Вольного народа и северяне переносили стихию на порядок легче, но оставить заботы по патрулированию Стены, вылазкам за ворота и налётам на мелкие отряды нежити только на них не позволяла гордость южан и боевая слава их предводителя.

Лес под стеной был повален, амбары ломились от запасов продовольствия, жар кузниц не затухал ни на миг, а с юга опять потянулись нескончаемые вереницы кораблей, караванов и подкреплений. Наконец пополнение арсеналов обсидиановым оружием стало ощутимо заметно.

Не способные помочь внизу мужчины большую часть времени проводили на Стене. От умеющих лишь воевать больше толку будет на её вершине. Как ни крути, патрулировать исполинское сооружение необходимо, да и лорд Тарли не сильно верил в её непреодолимую для мёртвых магию, зато он видел, что находится на той стороне.

Большинство его подчинённых не видели никого кроме вихтов, не вызывавших в сынах Простора ничего, за исключением презрения и насмешек. Ни мёртвых мамонтов с медведями, ни самих Иных, но так было лишь поначалу.

Оборотни одичалых же видели всё, а вскоре это увидели и просторцы Тарли. Тысячи бродящих по кромке Зачарованного леса мертвецов, появляющихся из ниоткуда. Отряды вооружённых огромными луками мёртвых великанов, выстроившиеся там, где их не достать со Стены, и словно лишь ожидающие команды. Орды поднятых диких животных, пытающихся найти в защите противника хоть малейшую прореху.

С каждым днём их становилось лишь больше, с каждым днём повисшее над Чёрным Замком гнетущее напряжение становилось всё ощутимее. Звуки того, как в дали бродит что-то огромное, что-то, что с каждым днём становится всё ближе, и вовсе доводили слабых духом до отчаяния или безумия.

Храбрившееся южане оставались смелыми лишь до первой подобной ночи. С рассветом их вдохновлённый военной романтикой пыл обращался липким страхом. Что-то похожее было и с железнорождёнными, разница лишь в том, что благодарность за возможность спастись от казни превращалась в озлобленность, не на самих себя и уж тем более не на Грейджоев, а на «обманувших» их северян.

* * *

Ров Кейлин, Север

Маргери медленно свыкается с жизнью в замке и налаживает хорошие отношения с подданными мужа. С большой яркой свитой леди Дейн посещает окрестные хутора и деревни, по мере сил оказывает поддержку крестьянам и беженцам. Вместе с фрейлинами помогает Дочерям Мары в их нелёгком труде, делает щедрые пожертвования в пользу чардревного дома. Она посещает городские гильдии и ремесленные кварталы, где покупает для солдат тёплую одежду и оружие.

Помимо этого кареглазая южанка занимается прошениями и дипломатией, пользуясь налаженными полезными знакомствами, как среди благородных, так и среди набирающей влияние городской элиты, что избавляет Дейси от лишних хлопот и позволяет сосредоточиться на том, в чём она наиболее компетентна.

Познания Мормонт в управлении не так хороши, как у леди Дейн, чего нельзя сказать об остальном. Организация патрулей, охрана окрестностей, поддержание порядка в замке и на улицах, снабжение и тренировки солдат, сопровождение караванов. На эти аспекты деятельности их общего дома Маргери не посягала.