Полная версия книги - "Бастардорождённый (СИ) - "DBorn""
— Всегда хотел собственный замок! — радостно воскликнул один из капитанов.
— Пора становиться лордом! — весело воскликнул другой.
Лорд Родрик иронично усмехнулся. Испокон веков железнорождённые жили грабежом и разбоем. Все богатства островных лордов отобраны у других, в шахтах и на полях работают только рабы, солидная часть населения — дети морских жен, что уж говорить, если даже дерево, из которого островитяне закладывают свои суда, не с островов и оплачено железом, а не золотом. Последние десять лет «мира» серьезно пошатнули власть Грейджоев.
Они боятся потерять её, боятся так презираемых ими торгашей, последователей Нового пути, быстро обрастающих властью и влиянием. Купеческую деятельность не ограничивает королевский мир. Торговать не так опасно, как грабить, и очень часто гораздо более выгодно, нужно только знать, чем торговать, с кем и когда.
Не сильно честно, по отношению к начинающим, но и хвалёная Железная цена никогда не была честной. Дорогие товары, самые красивые женщины, золотые драконы, словом, лучшие трофеи всегда доставались самым могущественным и влиятельным капитанам, не боящимся отобрать добычу у своих. Капитанам, которым прочие не посмели бы бросить вызов.
Грейджои были обречены, равно как все приверженцы Старого пути. Обречены хвататься за осколки прошлого, тщетно пытаясь вернуть утраченное и не дать забыться устаревшим губительным обычаям. Они будут грабить, чтобы не дать остальным сравняться с ними по силе, будут грабить, чтобы насолить тем, кто пытается жить по-другому. С энтузиазмом безумцев они будут поддерживать самые отчаянные и обречённые на провал планы, просто потому, что не могут поступить иначе, не могут смотреть, как медленно, но верно ускользает сквозь пальцы их власть и сила.
— Даже с этими силами, — лорд Родрик обвёл рукой присутствующих. — Мы не захватим Север в одиночку. Не под стенами Белой Гавани или Рва Кейлин, так под Винтерфеллом нас отбросят, а потом… потом Старки вернутся со Стены.
— А кто сказал, что мы будем одни? — усмехнулся на его заявление Виктарион.
Родрик Харлоу тяжело вздохнул. Он тоже был обречён. Обречен противостоять глупым, необразованным консерваторам. «Обречён пытаться не дать Грейджоям проебать всё, что только можно», думал про себя Чтец.
* * *
Ров Кейлин, Север
— Защищайся, отец! — весело кричал Родрик, размахивая игрушечным мечом.
Дерево постукивало о дерево, чертог замка наполнился детским смехом. Владыка Рва ушёл в защиту, отбивая удар за ударом, что заставляло мальчика стараться сильнее и атаковать вновь и вновь, вызывая у отца грустную сдержанную улыбку. Кошмарный Волк устал.
— Хватит уже мучить отца, медвежонок, — взяла мальчика на руки Эшара. — Дай ему отдохнуть.
— Но, Лема, — запротестовал Мормонт. — Папа обещал со мной поиграть! Поиграть и рассказать про чардрева!
— Он тебя когда-то обманывал? — спросила женщина, мальчик отрицательно покачал головой. — Видишь? Тебе нечего бояться.
— Хорошо, — нехотя протянул мальчик, показывая, что хочет спуститься на пол. Мормонт убежал играть с сестрой, едва детские ножки коснулись пола.
— Ну что? — спросила Эшара, Дейн вздохнул.
— Мы вырезали больше дюжины пиратских команд: Мокрый лес, побережье залива, деревни вдоль Горячки, но кажется, что железнорождённые не кончаются. Отбили деревню или хутор, и уже нужно скакать в другую, и так по кругу, люди истощены, город наполняется беженцами, если так пойдёт дальше…
— Но атаки прекратились, вы вернулись в замок.
— Виктарион зализывает раны и собирает силы на мысе Кракена, ему нужна громкая победа. Кремневый палец, Замок Рисвеллов, Златотравье, Барроухолл, Родниковая Переправа, Торрхенов Удел. Он может быстро подняться по реке и ударить всеми силами. Любой из этих замков он возьмёт сходу. Инициатива на его стороне.
— Но ведь непобедимый Кошмарный Волк сможет отбить любую атаку, — приободрила Джона Эшара.
— Кошмарный Волк не может находиться в двух местах одновременно.
И действительно, после ухода армии Севера к Стене в гарнизонах остались лишь сопливые юнцы и старики-доходяги, неспособные отбить атаку настолько превосходящего числом врага. Сил гарнизона Рва было вполне достаточно для успешной обороны любого из замков на западном побережье Севера, особенно после того, как их начали укреплять и перестраивать. Нужно было лишь вовремя перебросить туда людей.
Вот только одновременную атаку сразу на два-три замка отразить не получится, равно как и защитить Кремневый Палец, расстояние к которому Железный флот преодолеет меньше чем за сутки, а уведя все силы со Рва можно подвергнуть нешуточному риску многотысячный город и врата на Север. Насколько же проще всё было в Тамриэле.
— Лорд Дейн, — в разговор встрял запыхавшийся Великан Том.
— Да? — раздраженно спросил Джон.
— Простите меня за дерзость, милорд, — огромный северянин, помнящий Владыку Рва ещё восьмилетним щенком, на миг стушевался, после чего вытянулся стрункой. — С болот вернулся патруль. Вы должны это увидеть.
Джон с Эшарой переглянулись, после чего зашагали вслед за капитаном домашней гвардии. Во внутреннем дворе замка, около ворот, они увидели крестьянина, прижимающего к груди ребёнка лет шести.
— Нашли его на тракте, — произнес Том, указывая на фермера. — Глаза как у юнца после первой битвы, стеклянные и в пустоту глядят. Вещи жуткие рассказывает.
Одежда на мужчине была перепачкана грязью и кровью и ныне походила скорее на нищенские лохмотья. На грязном, вспотевшем лице красовались потёки засохшей крови, серые глаза были наполнены отчаянием, мужчина плакал.
— Расскажи лорду то, что рассказал нам, — велел ему Том.
— Они пришли ночью, — еле слышно начал крестьянин. — Назвали себя святым воинством, на вид обыкновенные нищие да разбойники, но были среди них и рыцари в доспехах с наемниками. У всех, как у одного, семиконечные звёзды и мечи, коль не на одежде и щитах, то прямо на лбах вырезанные.
— Куда пришли? — спросил Джон.
— В деревню мою, около Зелёного Зубца, её поди даже на картах нет.
— Что было дальше? — мужчина перевёл дыхание и продолжил.
— Скот забрали, все деньги, что нашли, тоже, девок снасильничали, а потом, — фермер сжал челюсти до скрежета в зубах. — Врагов Веры стали искать. На окраине деревни рос дуб, здоровый-здоровый, его ещё мой дед таким помнил. Так его срубили, и начали спрашивать, кто к дереву часто ходил, а бабы с дуру и укажут на кого. Тех в сторону отведут и изрубят… А… а как бабы замолчали, так святые стали за серые глаза убивать, за говор странный, за бороду и длинные волосы. Мои сыновья… моя жена…
Мужчина затих, а вместе с ним затихли и замковые стражи с челядью. Обозлённые синие плащи с яростными лицами сжимали в ладонях древка копий, особенно впечатлительные служанки плакали. Эшара уже привычным жестом аккуратно забрала у ушедшего в свои мысли мужчины детское тело, над которым быстро склонился Владыка Рва. Минута тишины, несколько тускло-желтоватых вспышек, и фермер впервые за долгое время услышал давно знакомое: «Папа?». Крестьянин сжал сына в объятиях и в очередной раз за день разрыдался, в этот раз слезами счастья.
— Накормите и обогрейте, — велел Джон, указывая слугам в сторону семьи, пережившей слишком много лишений. — И найдите сира Уэймара.
— Завалишь кузена работой? — спросила Эшара, подымаясь вместе с Джоном в чертог.
— И не его одного, — ответил ей Джон. — Это только одна семья. Скоро таких будут тысячи.
…
Последние новости оказались не то что плохими, они были откровенно дерьмовыми. Лояльные дому Талли лорды разбиты, Речные земли пылают, Риверран пал, Древорон взят в осаду, указом короля Джоффри новым Хранителем Трезубца назначен Уолдер Фрей.
Враги двинули на Север. Святое воинство шло с юго-востока, войско Ланнистеров, вознамерившихся арестовать Джона Дейна, — с юго-запада. Гарольд Хардинг закрыл Кровавые Врата. Десятки тысяч людей в поисках спасения хлынули в единственном оставшемся направлении, на Север. Лорд Дейн в своей оценке не ошибся. Не прошло и трёх дней, как Перешеек заполонили беженцы, у кого были силы, старались добраться до Рва, совсем отчаявшиеся пытались скрыться на болотах, что не сулило им ничего хорошего. Либо их утопят болотники, либо съедят львоящеры. Зато в источниках последних новостей дефицита северяне не испытывали. Рассказы о поражениях лоялистов Талли и зверствах Святого воинства были один краше другого.