Полная версия книги - "Бастардорождённый (СИ) - "DBorn""

— По рукам.

— По рукам, — ответили они одновременно.

— И ещё одно. Вы сами сообщите обо всём этом Бенджену.

* * *

— Значит, ты не передумал? — спросил у сына Эддард, пока они прогуливались по Стене.

— Ну, долинникам я ещё головы не рубил, — решил отшутиться Джон.

— Ты нужен здесь.

— Так же, как и там. Кто, как не я, присмотрит за Роббом и Грейджоями? Ну и…

— Что?

— Дейси тоже не будет во Рву отсиживаться — кому, как не ей, вести синих плащей в Белую Гавань? Так что придется сделать всё возможное, чтобы Родрик не рос без матери.

— Ты соскучился, — подвёл итог Старк.

— Вроде того.

Дейн и Старк замерли, глядя на север. С высоты Стены открывался поистине завораживающий вид на Зачарованный лес.

Хранитель Севера любил предаваться самобичеванию — он мог часами напролёт винить себя в том, в чём, по сути, и не было его вины, и винить себя в том, чего он исправить не мог. Шестнадцатилетняя Лианна, ослабленная лихорадкой, умерла бы в любом случае и неважно, успел бы её брат добраться до Башни Радости раньше или нет. Даже убеди Нед старшего брата отправить королю письмо и не ехать с требованиями в столицу лично, война бы всё равно началась. Глядя на сына и его «жён», Старк иногда думал, что мог бы и сам попытаться сделать Эшару счастливой. Он не знал, получилось бы из этого что-то дельное, но он точно знал, что даже не попытался.

Эддард мог молить Старых и даже Новых богов о новом шансе сколь угодно долго, однако понимал, что его не будет. Эшара мертва, как и их дитя. Старк мог лишь сделать всё, чтобы защитить тех, кто у него остался.

Звук сигнального рога возвестил северян о приближении к Стене всадников. По крайней мере, именно ими казались с высоты в двести метров маленькие чёрные силуэты на самой окраине леса.

Шокированные северяне, одичалые и чёрные братья замерли все как один, едва им удалось получше разглядеть приближающуюся процессию. Обычно звери бежали на юг через Теснину*, но сегодня тысячи и тысячи животных подошли к тоннелю Чёрного Замка. Хищники и те, на кого они привыкли охотиться, двигались бок о бок: олени, кабаны, кролики, мамонты и сумеречные коты.

Даже лютоволки и морозные пауки среди них были, но на этих диковинных животных восседали крохотные всадники, по два-три на одном животном. Молва о том, что сама природа объединилась перед лицом угрозы с севера, распространялась быстрее, чем осознавалась умами людей полностью.

— Дети леса пришли. Как мы и договаривались, — молвил Дейн.

Он уже думал, что отец сейчас озвучит фразу, которая уже успела стать легендарной и которой заканчивалась добрая доля ходивших в стенах Винтерфелла шуток, но Эддард молчал. Кажется, он уже разучился удивляться.

…

Мысль о том, что сильнее всего союз северян и одичалых сплотило именно появление четырех десятков гостей из сказок, вызывала у северных лордов и командования Ночного Дозора нервные смешки.

Одичалые уверились в том, что союз с поклонщиками и безопасный переход за Стену — ничто иное как промысел божий, и с каждым днём схожие мысли посещали и головы самих северян. Зато Манс, Эддард и Джиор Мормонт столкнулись с вполне обыденной для них ситуацией — переговорами и советами.

Джон заверил, что именно с помощью детей леса он сможет запечатать Стену магией и, как часть «коалиции» против Иных, те тоже имели ряд условий. Лесной народ желал получить в своё распоряжение часть лесов, в которых будет запрещена охота, вырубка дерева и появление андалов. С учётом размера Севера, проблемой это явно не было.

В свою очередь, лидер детей леса пообещала людям обсидиановое оружие и посильную помощь в войне. Тысячи лет дети леса воевали с первыми людьми, они не знали ни железа, ни бронзы, ни лошадей, убивать животных они не смели, а силой, ростом и численностью всегда уступали своим врагам.

Война с людьми давно закончилась, северяне переняли богов у своих древних врагов и теперь сами почитали чардрева и их лики не меньше тех, кто их вытесал. Густые леса таили в себе много одним лишь детям ведомых тайн, даже спустя тысячелетия с окончания войны. Тайники с обсидиановым оружием входили в их число, а четырём десяткам гостей из сказок столько было явно не нужно.

…

Золотце, а именно так Джон назвал лидера детей леса, наконец, покинула покои Эддарда. Из того, что понял Старк, «имена детей леса слишком длинные для человеческой речи». Очередной проведённый в заботах час был позади, но у Хранителя Севера не было и минуты покоя. Вот и сейчас, около двери, краснея и переминаясь с ноги на ногу, стояла Арья Старк.

— Пап.

— Уже закончила свою тренировку?

— Угу. Мы можем поговорить?

— Конечно, — улыбнулся Старк.

Арья подошла к сидящему за столом отцу и забралась ему на колени, как когда-то в детстве.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Ну, — замялась девочка. — Помнишь, я говорила, что никогда не выйду замуж?

— Конечно.

— Так вот, — на щеках Арьи проступил румянец. — Если этот дурак Эдрик придёт свататься. Ну… можешь ему не отказывать.

— Хорошо, — улыбнулся Старк, покрепче обнимая дочь.

Если сам Эдрик Дейн что-то и подозревал, то Арья Старк явно не знала, что по официальной версии она уже как год помолвлена с лордом Звездопада, после двухлетних переговоров Эддарда Старка с его тётей Аллирией.

Сам Эдрик пришел к Хранителю Севера просить руки Арьи в вечер этого же дня. Слишком многое он пережил, чтобы упустить возлюбленную из-за того, что был медлителен. Такой брак не нёс никаких глобальных выгод ни Старку, ни Дейну. Дорн и Север слишком далеко друг от друга, военный союз смысла не имеет, да и прочих интересов в другом королевстве у глав этих домов не было. Однако и сам брак не задумывался как политический.

* * *

Недалеко от Чёрного Замка заканчивал последние приготовления к долгой дороге на юг клан Вель. Вернее то, что от него осталось. Чуть больше трёх тысяч человек, доминирующее большинство которых составляют женщины и дети. Самые упрямые, верные и… впечатлительные. Факт того, что их вождь смог украсть себе в мужья настоящего колдуна, произвёл на этих людей неизгладимый эффект.

Леди Вель Уайтлинг, согласно условиям прохода одичалых на юг, получила статус всадника-владетеля, что сделало её главой одноимённого малого дворянского дома со всеми вытекающими последствиями. По договоренности дом Уайтлинг становился вассалом Дейнов Заката. Формально это могло означать, что Дейны больше не малый дом, и создавало неприятный прецедент в отношениях с домом Рид, но Эддарду сейчас было далеко не до этого всего. Такой вопрос может и подождать до поры до времени.

Колдун обещал одичалым настоящие дома вместо шатров, кров, защиту, скот и поля для возделывания. На этом фоне можно было спокойно смириться с долгой дорогой, перспективой уживаться с поклонщиками и даже с такой вопиющей дикостью, как необходимость просить разрешения и согласия у того, кого ты собираешься украсть. Ну, ещё новым вождём можно будет выбрать только старшего сына нынешнего.

Шутка ли, но больше всего клан привлекала возможность продолжить убивать поклонщиков, но только тех, на которых укажет их вождь или колдун.

— Ты думаешь, что разумно отправлять их одних? — спросил у кузена Эдрик.

— Том и мои люди их проводят.

— Я не об этом, — Джон вопросительно изогнул бровь. — Отправлять их в путь без вождя.

— Эдрик, старейшины могут позаботиться о себе и клане. Несколько недель строго на юг по Королевскому тракту — не заблудятся.

— Признайся, ты просто не хочешь отпускать от себя Вель, — начал подтрунивать над кузеном Дейн.

— Посмотрим, как ты заговоришь, лорд Дейн, когда сам женишься.

— Посмотрим, — согласился оруженосец.

— Давай, иди готовься, завтра выступаем. Корабли нас уже заждались.

— Две недели в море, — иронично-радостным тоном промолвил Эдрик.