Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."
— Как там поживает Миранда, Рейкхерц? — спросил юноша и оглядел залу. — Что-то я ее не вижу. Надеюсь, она не заболела? — Его насмешливая улыбка стала чуть шире.
— Вовсе нет, милорд, — заикаясь, ответил Рейкхерц.
— Тогда ступай да приведи ее, — велел юноша, и его слова одновременно прозвучали как приказ и как предупреждение. — От ее хорошенького личика… эта свиная моча, которую тут разливают, станет поприятней на вкус.
— Ваш брат не порадуется вашим хулиганским выходкам, Антон, — возразил было хозяин таверны.
— Ах да, братец Грегор. — Тон юноши ничуть не изменился, но от упоминания имени брата в его позе появилось что-то угрожающее. — Он, наверное, предлагал тебе какие-нибудь особые услуги? Может, пообещал защитить твою очаровательную дочь? — От этих слов Антона Рейкхерц нервно облизнул губы. — Как будто это от меня вас защищать надо! Ты должен благодарить всех богов за то, что на твою драную козу обратил внимание сам Клаузнер!
— Но ваш брат… — продолжил хозяин умоляющим тоном. Антон Клаузнер стукнул кулаком по стойке.
— Моего брата здесь нет! — прорычал он. — А теперь тащи эту сучку сюда, пока я сам за ней не пошел!
— Возможно, юная леди не желает вашей компании, — мягко заметил кто-то, и Антон развернулся и, продолжая сжимать кулак, воззрился на вмешавшегося.
Матиас одарил разгоряченного юнца снисходительной улыбкой.
— Юная леди была бы куда сговорчивее, если бы вы потрудились научиться хорошим манерам.
— Возможно, я им тебя поучу, — угрожающе протянул Антон. Он оглянулся на своих двоих спутников, и те сдвинулись с места, рассчитывая зайти Матиасу за спину. — Но сначала, — юноша язвительно оскалился, — я, пожалуй, поучу тебя не лезть не в свое дело.
Антон примерился ударить Матиаса ногой в пах, но, к его удивлению, пожилой мужчина успел отреагировать на низкий удар, наклонившись и поймав его за ступню. Затем он выпрямился, опрокидывая Клаузнера на пол. Для двоих спутников молодого задиры такой исход тоже оказался неожиданным, и они попытались наброситься на охотника со спины — и один из них тут же получил в лицо крепким деревянным стулом. Лишившись чувств, парень мешком рухнул наземь. Штренг взмахнул сломанным стулом, отгоняя и второго задиру, и тот был вынужден отступить к стене.
— По-моему, такой способ поразвлечься скорее пристал мне, чем тебе, Матиас, — рассмеялся Штренг, и охотник на ведьм оглянулся.
— Сегодня я добрый, так что оставил двоих тебе. — Матиас взглянул на Антона Клаузнера. Тот поднялся было с пола, схватившись за меч, но не успел вытащить его и на пару дюймов, как в лицо юноше уставилось широкое дуло одного из пистолетов Тульманна. Клаузнер замер, стиснув оружие.
— Я — Матиас Тульманн, искатель ведьм, — сообщил охотник неподвижно стоявшему юноше. — Я отправился сюда по приказу из Альтдорфа, чтобы расследовать злодеяние, творящееся в этих землях. — Голос Тульманна стал тише и холоднее. — Так что, как видишь, эти земли и то, что здесь происходит, — более чем мое дело.
Он жестом велел Антону встать. Пристыженный дворянин мрачно уставился на охотника.
— Забирай своего приятеля и убирайся отсюда, — приказал ему Матиас, указывая пистолетом на бесчувственное тело, лежавшее на полу. — И сообщи отцу, что я скоро навещу его.
Перепуганный юнец и его товарищ подняли третьего и потащили прочь из таверны. Когда дверь за ними закрылась, охотник убрал пистолет в кобуру. За столами снова послышались разговоры — на этот раз куда более громкие и оживленные. Фермеры обсуждали редкую и прекрасную сцену, свидетелями которой стали только что. Матиас повернулся, и хозяин поставил перед ним небольшой стакан.
— Спасибо, — сказал Рейкхерц. — Да хранит вас Зигмар.
Матиас раздумывал, не попросить ли шнапса, затем указал на винные бутылки, выстроившиеся вдоль стены за стойкой. Хозяин поспешил выполнить его пожелание.
— Этот Антон — скверный человек, самого гнилого рода, если вы спросите меня, — проговорил Рейкхерц, возвращаясь с вином для Матиаса.
— Это уж я сам погляжу, — ответил охотник, прихлебывая из стакана. — Между тем я хочу, чтобы ты предоставил мне лучшую комнату здесь. Кроме того, ты позаботишься о моем помощнике, дашь ему угол в общем зале или чердак конюшни. Сегодня вечером я поужинаю у Клаузнеров, поэтому твоему повару нет нужды готовить хорошую еду. Я также хочу побеседовать с тобой, когда вернусь, поэтому будь любезен найти для меня время.
Рейкхерц лучезарно улыбнулся в ответ:
— Как вам будет угодно. Все, что я могу сделать, сделаю, только попросите.
Допив вино, Матиас вернул стакан благодарному хозяину и пошел от стойки прочь, замечая восхищенные взгляды фермеров.
— Слава Зигмару, что вы приехали, — сказал один из мужчин, — может, хоть теперь этим убийствам наступит конец.
Эти слова были встречены общим согласным ропотом, полным надежды.
Матиас подошел к Штренгу, и бородатый наемник насмешливо хмыкнул.
— Ты, я погляжу, обзавелся знатной поддержкой.
В это время из толпы раздался еще один голос, славящий приезд охотника, и Матиас кивнул.
— Безусловно, эта маленькая некрасивая сцена может сыграть в нашу пользу. Насколько большую — я узнаю, когда поговорю с отцом этого молодого развратника. Тем не менее хорошее расположение местных вполне пригодится нам. — Охотник снова посмотрел на фермеров, поднимавших кружки за его здоровье и за скорое и окончательное избавление от напасти, обрушившейся на их земли. — Да и потом, этим людям не помешает немного надежды. Постарайся здесь особо не бесчинствовать, — предупредил Матиас, наградив своего помощника-палача выразительным взглядом.
Рейкхерц в это время занимался тем, что разносил по столикам новую порцию напитков, и охотник, указав на него глазами, добавил:
— И еще. У хозяина таверны есть дочь. Держи руки от нее подальше.
Штренг даже подавился от притворной обиды.
— Не волнуйся, Матиас, эти руки не суются туда, куда их не приглашали.
Тульманн покачал головой:
— Я все еще надеюсь однажды отыскать хотя бы жалкие крохи добродетели в той черной яме, которую ты зовешь своей душой.
— Если придешь искать с бутылкой, то однажды, пожалуй, и найдешь, — рассмеялся Штренг и, подойдя к ближайшему столику, постучал пальцами, привлекая внимание хозяина. Матиас покачал головой еще раз и вышел из таверны вон, в сгущающиеся сумерки.
Глава третья
Внушительная крепость Клаузнеров возвышалась на небольшом холме в отдалении от деревни. Ее со всех сторон окружали нетронутые дикие заросли и могучие деревья, неисчислимо старые, а вокруг леса, над которым крепость поднималась, как остров над морской гладью, текла быстрая и холодная река. Когда над головами Матиаса и его коня сомкнулись древесные кроны, охотник с трудом смог различить тусклые огоньки, мерцающие в окнах крепости. А деревня, оставшаяся позади, уже давно скрылась из виду.
Матиас задумался над расположением крепости. В большинстве маленьких деревушек дома простого люда лепились вплотную к замку, чтобы иметь возможность быстро укрыться за толстыми каменными стенами в случае войны. Здесь же деревня и крепость оказались изрядно отдалены друг от друга — причем дело было не только в расстоянии. Жители Клаузберга явно старались обходить стороной дом своих владетелей и заступников.
Дорога к крепости оказалась не сильно наезженной и ни разу не разветвлялась, а вела прямиком к цели, а значит, тропки, которыми пользовались местные крестьяне, тянулись где-то в отдалении от твердыни Клаузнеров.
Возможно, конечно, так было не всегда. Пока Матиас ехал по дороге между деревьями, он иногда замечал очертания осыпавшейся стены, остовы каких-то построек или едва различимые следы фундамента, мелькавшие в тени чащи. Один раз он углядел старую каменную стену, потрескавшуюся от времении непогоды, густо обвитую плющом.
Может это и были жалкие остатки того, старого Клаузберга? Если так случилось, что однажды крепость не сумела предоставить необходимую защиту, то, значит, выходцы из погибшей деревни решили переселиться подальше от замка? Но обломки выглядели гораздо более древними и едва ли подтверждали эту догадку.