Полная версия книги - "Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник) - Вернер К. Л."

Грегор жадно пил, пока скавен бился в его руках, тщетно пытаясь расцарапать ему лицо. Мир вокруг окрасился в красный, разум померк под натиском нечестивого голода, наполнявшего все его существо. Грегор слишком долго сдерживался — так долго, что даже отвратительного запаха порченой крови крысолюда оказалось достаточно, чтобы голод взял верх. Он накрыл Грегора волной, неудержимой лавиной. Молодой Клаузнер больше не мог сопротивляться ему — как не мог бы сопротивляться муравей сокрушительной поступи великана. И теперь кровь скавена текла ему в глотку, подпитывала внутреннее чудовище, которое он так старался сдержать. Грегор чувствовал, как его тело наполняет сила, как израненные конечности наливаются мощью. Он взвыл от омерзения и отшвырнул дохлую тушу прочь, понимая, что порча окончательно им овладела.

К нему бросился остальной подземный народец, сердито стрекоча. В их грязных лапах сверкали ножи и мечи. Грегор знал, что это за монстры, слышал, как его собственный отец с криком просыпался по ночам, вновь увидев во сне жутких крысолюдов. Но в том сморщенном, гниющем куске мяса, которым стало его сердце, не было места ужасу. Разве могли тягаться злокозненные грызуны с тем кошмаром, в который обратился он сам? Грегор зарычал на подкрадывающихся крысолюдов и, не дожидаясь, пока они нападут, бросился вперед — так сильна была богомерзкая жажда, бурлящая в его жилах. Грегор обрушился на врагов-нелюдей, как лев на шакалов, и каждый его удар крошил ребра и ломал конечности.

Сквозь крики и вопли скавенов Клаузнер расслышал резкий, пронзительный голос, отдававший приказы. Он обернулся и увидел еще одного грызуна, командующего сородичами. Под жутким взглядом налитых кровью глаз рогатый скавен съежился. А затем поднес к пасти обломок черного камня и принялся его грызть, набираясь нечестивой силы. Заклинатель протянул лапу, и из его ладони с шипением вырвалась черная молния.

— Аппарат! — крикнул пожилой мужчина, укрывавшийся за шкафом. — Осторожнее с аппаратом!

Если бы чудовищная молния угодила в тело обычного человека, она сожгла бы его дотла. Но Грегор больше не был обычным человеком. Заклинание жреца сработало мгновенно, но Грегор все равно оказался быстрее и успел нырнуть в сторону до того, как оно поразило его. Жуткая сила ударила в клетку за его спиной, как демоническая молния, и от прутьев осталась лишь горстка оплавленного шлака.

Но перевести дух Грегору не дали. Он заметил двоих безумцев, вооруженных тяжелыми молотами, а следом разглядел и кровь, сияющую в их телах, — грязную, отвратительного пурпурного цвета. «Мутанты», — понял вампир. Одному из них Грегор сломал руку, а второму разодрал глотку, и нечестивая кровь забрызгала стены пещеры. Ухватив изувеченного, верещащего противника, Грегор подтянул его поближе. Человек или чудовище, кровь или ихор демона — чтобы утолить бурлящий внутри голод, годилось все.

На другом конце лаборатории серый провидец Скилк готовился к очередной разрушительной атаке, накапливая темную энергию от поглощенного искажающего камня. Но затем он увидел, как противник поднял одного из прислужников-людей Вейхса за голову и переломал ему хребет как соломинку, — и передумал привлекать к себе внимание этой твари.

Скилк отступил назад, велев своим телохранителям остановить противника — иначе они умрут смертью куда лее мучительной, чем могли бы умереть от рук немертвого. Помедлив, тяжеловооруженные крысолюды осторожно скользнули вперед. Скилк проводил их взглядом и, развернувшись, юркнул, в ближайший тоннель, растеряв второпях всякую немощность. Ему показалось, что следом за ним устремились и остальные, и серый провидец обернулся, чтобы нарычать на того дезертира, кто сбежал с поля боя, подвергнув опасности жизнь самого Скилка. Но за спиной оказались вовсе не крысолюды.

— Следом-живо, — бросил Скилк на бегу Вейхсу и его уродливому рабу-полурослику.

Те поспешили за убегающим жрецом по узкому проходу, оставляя резню позади.

Убегая, Скилк уже лелеял новые планы. Кто-то очень боялся, что открытие Вейхса подарит серому провидцу огромную силу. Скилк перебрал в уме практически бесконечный список вероятных недоброжелателей, но на такую наглую атаку могли решиться только жрецы из клана Чумы или другой серый провидец. Значит, Вейхса следует поберечь — по крайней мере до тех пор, пока этот человек не сделает то, что от него требуется. А сам Скилк в это время будет искать, кто натравил этих живых-мертвых существ-людей.

У него в распоряжении имелся целый боевой клан. Воины-скавены наводнят тоннели, отыщут этих жутких людей-чудовищ и выяснят, какой из соперников оказался настолько глуп, что осмелился выйти против серого провидца Скидка.

— Это бессмысленно, — заявил Штренг, отбрасывая лопату. Согнувшись пополам, он несколько раз глубоко вдохнул. — Мы уже не первый час копаем, и все без толку — одну лопату земли убрали, так в три раза больше насыпалось.

Матиас хмуро воззрился на помощника, разозленный не столько возражениями, сколько их обоснованностью. Охотники на ведьм до самого утра пытались разрыть тоннель скавенов, но продвинулись всего на несколько футов. Такими темпами может пройти целый год, прежде чем они смогут докопаться до какой-нибудь норы.

— Решать вам, брат Матиас, — подал голос старый Туомас, опираясь на кирку, чтобы передохнуть. — Вы сейчас исполняете обязанности капитана охотников.

Тульманн помолчал, раздумывая.

— Здесь мы толку не добьемся, — согласился он наконец. — Если мы собираемся найти этих тварей, то стоит воспользоваться каким-нибудь иным способом. Хотя, честно говоря, я слабо себе представляю, как это можно сделать.

— С Зигмаровой помощью, — откликнулся Туомас.

— И ни один долг перед Морром не остается неоплаченным, — рыкнул капитан-юстициар Эрхардт.

Черный Страж вонзил лопату в земляную насыпь так, будто перерезал глотку врагу и направился прочь из пыточной, лишь ненадолго задержавшись по дороге, чтобы забрать доспехи, сброшенные перед началом работы.

— Дружище Эрхардт верно мыслит, — признал Матиас. — Нам всем нужно отдохнуть. А затем мы продумаем план дальнейших действий.

Многодневные поиски логова Сиббечая так ни к чему и не привели. Теперь он упустил отличную возможность отыскать Вейхса. Все, что Матиас успел сделать за последние несколько дней, — это пойти на шаг, который многие в ордене Зигмара назвали бы мятежом, ересью и ослушанием. Оставалось лишь надеяться, что руководство в Альтдорфе тоже наслышано о двуличности капитана Мейссера — только так Матиас смог бы избежать выговора.

Покинув казематы, он поднялся по лестнице и прищурился от яркого дневного света. Но при виде солнца дурное настроение охотника ничуть не улучшилось. Он раздумывал обо всех своих многочисленных промахах, допущенных с тех пор, как он вернулся в Вуртбад. Он не сумел отыскать «Das Buch die Unholden», не смог уничтожить Сиббечая, упустил хороший шанс выследить доктора Вейхса — человека, который, как подсказывало Матиасу чутье, был повинен в жуткой чуме, свирепствовавшей в городе. Он даже не сумел остановить массовое убийство в Отвинской башне, не сразу поняв, как далеко готов зайти Мейссер. Охотник покачал головой. В такие моменты сложно было сохранять веру в силу и милосердие Зигмара, а темные силы начинали казаться непобедимыми.

Затем Матиас заметил массивную фигуру Эрхардта, занимавшую, казалось, весь коридор. Рядом с ним стояли Туомас и старый слуга Эльдред. Все трое смотрели на охотника с нетерпением, как будто дожидались именно его. И, когда Матиас подошел поближе, Эльдред шагнул ему навстречу.

— Меньше пяти минут назад приходил посыльный от барона и передал вот это, — сообщил Эльдред. — Для капитана охотников на ведьм. — На морщинистом лице старика промелькнула лукавая улыбка. — Но так как капитану Мейссеру нездоровится, я подумал, что будет благоразумно передать его лично вам.

Матиас забрал протянутый свиток, сломал сургучную печать и развязал стягивающую его ленточку. Охотник пробежал глазами по строчкам, написанным ровным, каллиграфическим почерком, и с каждым новым прочитанным словом в его душе все сильнее бурлило возмущение.