Полная версия книги - "Поглощающий (ЛП) - Торн Ава"

Но я не смогла.

— Я принадлежу самой себе, — сказала я вместо этого.

Правда была сложнее. Часть меня действительно принадлежала ему — та часть, которая научилась доверять другому, которая открыла силу в его терпеливом обучении, которая жаждала его объятий. Но была и другая часть, которая помнила, что значило принадлежать кому-то раньше.

Я хотела быть с Ису. Хотела заявить на него права в ответ. Но каждый раз, когда я пыталась, у меня перехватывало горло. Мой разум наполнялся эхом голоса Тиберия, говорившего «моя», воспоминаниями о центурионах, деливших меня между собой, как военную добычу, о годах, когда принадлежность означала лишь боль.

— Недостаточно. — Слова вырвались у Ису, надломленные и отчаянные. Он потянулся ко мне дрожащими руками, притягивая к своей груди; его хватка была сокрушительной.

— Волк права, — сказал он. — Лес продолжит звать тебя, пытаться заявить на тебя права для себя. Он будет использовать тебя, как использовал меня. Он не признает односторонних клятв, никаких обещаний. Он говорит только на языке древней магии, языке, написанном кровью.

И тут я почувствовала это — тягу, с которой я боролась несколько дней. Древний голод леса, проникающий через мою кровь, шепчущий обещания силы, принадлежности к чему-то огромному и неподвластному времени. Он становился все сильнее, и теперь я поняла, почему Ису приходил во все большее отчаяние.

Женщина-волчица кивнула, когда поднялся ветер, хлестнув меня волосами по лицу.

— Лес больше не может ждать. Он требует долг, который обязана уплатить твоя кровь.

— Какой долг? — спросила я, но руки Ису крепче сжались вокруг меня, и мои ноги оторвались от земли.

— Теперь она в долгу передо мной, волк. Лес может не признавать клятв, но он признает то, что написано на плоти.

Я напряглась.

— Ису, не надо…

— Прости, моя нейдр, — сказал он, и отчаяние просочилось в его голос. — Лес никогда не перестанет звать тебя, пока не сведет с ума. Я не хочу, чтобы это место стало твоей тюрьмой, какой оно стало для меня.

Я чувствовала правду в его словах, чувствовала терпеливую злобу леса, давящую на края моего разума. Но, несмотря на древнюю магию, обвивавшуюся вокруг нас, все, о чем я могла думать — это смеющиеся лица, пока мою плоть разрывали на части.

— Не надо, пожалуйста… — Не заставляй меня видеть его, когда я смотрю на тебя. Это вырвалось как всхлип, но он не остановился.

Его клыки нашли стык моей шеи и плеча, пронзая глубоко. Я почувствовала пульсацию его яда, когда он потек в меня. Но это отличалось от того, что было раньше — не охота. Это было предъявление прав. Я чувствовала, как он движется под моей кожей, словно обладая собственной волей.

Метки расцвели на моей коже — черные линии, тянущиеся от горла к ключице, зеркальное отражение его паутины. Я извивалась, но он держал меня крепко, и я все еще была слишком слаба, чтобы одолеть его, особенно когда мое сердце разбивалось на куски.

Зов леса потускнел, его хватка на мне ослабла, когда нечто более сильное взяло верх.

Когда Ису отстранился, в его глазах не было жестокости, но я видела в них триумф.

— Теперь каждый, кто посмотрит на тебя, будет знать. Лес может пытаться звать тебя, но я заявил на тебя права первым.

Женщина-волчица наблюдала с выражением, застывшим между весельем и жалостью.

— Паук наконец показывает свою истинную природу. Доведенный до безумия, как и предупреждали старые предания. — Она покачала головой, ее косы качнулись. — Оставь себе свою невесту, ткач. Но знай: когда запоют камни и померкнет луна, она понадобится нам. Война придет за всеми нами, независимо от твоей преданности.

Она повернулась, чтобы уйти, затем помедлила.

— Сестра, — позвала она меня. — Когда ты устанешь от шелковых цепей и красивых шрамов, помни, что у тебя есть сородичи, которые понимают бремя трансформации. Мы собираемся у стоячих камней, когда его хватка становится слишком сильной.

А затем она исчезла, растворившись в лесу. Руки Ису оставались сомкнутыми вокруг меня, его дыхание постепенно замедлялось от боевой готовности к чему-то более контролируемому. Я потянулась вверх, мои пальцы обвели новые метки на моей коже, чувствуя, как они пульсируют его ядом, его правом на меня. Метка принадлежности, которую, как я клялась, больше никогда не допущу.

Глава 16

Флавия

Он ослабил хватку, и я отшатнулась.

— Не надо. — Слово прозвучало острее любого клыка. — Не прикасайся ко мне.

— Нейдр…

— Нет. — Я встала, увеличивая расстояние между нами, прижимая руку к свежим отметинам, выжженным на моей коже. Черные линии пульсировали от его яда, и каждый толчок посылал сквозь меня волны ярости, которые я едва могла сдерживать.

— Ты хоть понимаешь, что наделал? — Мой голос дрогнул на этих словах; ярость и разбитое сердце боролись в моей груди. — Ты вообще понимаешь?

Его многочисленные глаза моргнули по очереди, и на этот раз он казался неуверенным.

— Я заявил на тебя права. Защитил тебя от зова леса.

— Ты пометил меня! — Ярость, которая копилась внутри, вырвалась наружу, сотрясая сам воздух вокруг нас. — Годы. Годы я провела, покрываясь шрамами ради чужого удовольствия, чужой потребности владеть и контролировать. И как только появляется кто-то еще из моего рода, как только что-то угрожает твоему контролю надо мной — ты делаешь то же самое.

Слова были горькими на вкус, словно предательство. Потому что за яростью скрывалось нечто худшее. Я начала верить, что он другой. Начала доверять тому, что нежность, которую он мне выказывал, была настоящей, что его защита не требовала в качестве платы мою свободу.

— Это не одно и то же. — Его голос стал жестким, защищающимся. — Я не они. Ты пришла ко мне за защитой, и я предоставил ее.

— Я пришла к тебе за местью. А не для того, чтобы променять нож одного хозяина на клыки другого. — Я попятилась еще дальше, когда он встал, и его фигура возвысилась в тусклой роще. — Она назвала их красивыми шрамами. Красивыми. Как украшения. Как будто я твоя собственность, которую ты можешь метить так, как считаешь нужным.

Правда лежала камнем в моей груди. Часть меня понимала, почему он это сделал. Я чувствовала притяжение леса, его желание власти превыше всего. Но понимание не исцеляло рану предательства, не стирало тошнотворное чувство узнавания при пробуждении с новыми шрамами.

— Ты моя. — Эти слова вырвались у него с силой, достаточной, чтобы сотрясти деревья. — Ты клялась. Разумом, телом, душой…

— Я солгала. Я намеревалась умереть.

Он замер.

— Ты никогда не собиралась быть моей.

Я увидела, как он сломался, увидела, как осознание накрыло его словно волна — что, пытаясь удержать меня, он оттолкнул меня прочь. Но я не могла остановиться, не могла сдержать яд, который копился в моей груди.

— Однажды ты назвал меня жалкой. И ты был прав. Когда я пришла к тебе, я была в отчаянии. Но даже в своем жалком состоянии я пообещала себе, что больше никогда никому не позволю владеть мной.

Он подошел ближе, и я увидела собственническое безумие во всех восьми глазах.

— Триста лет я был рабом голода, этого древнего проклятия. Но только встретив тебя, я понял, что такое бесконечное желание. Потребность настолько глубокая, что иногда я боюсь, что она распутает сами нити моего существования. Каковы бы ни были твои намерения, ты моя, нейдр. Я не могу тебя отпустить.

В его голосе звучала неприкрытая боль, и она взывала к чему-то глубоко в моей груди. К той части меня, которая нашла безопасность в его объятиях, которая увидела красоту в его чудовищной форме, которая начала представлять себе будущее, разделенное между двумя созданиями голода и ярости.

Но это будущее теперь лежало в пепле, сожженное его неспособностью поверить, что я останусь без цепей.

— Ты собирался убить меня, когда мы впервые встретились, — сказала я, вливая сталь в свой голос. — Сожрать меня. Не лги мне о том, кто ты есть.