Полная версия книги - "Елена Арсеньева - Путеводная звезда, или Куртизанка по долгу службы (Прасковья Брюс)"

Графиня Брюс много путешествовала за границей, а возвращаясь в Россию, предпочитала радости деревенской жизни, а не московской. Только один-единственный раз повидалась с императрицей – случилось это в 1785 году, когда, возвращаясь из своей подмосковной вотчины в Москву, она в пути встретилась с поездом императрицы, возвращавшейся из Москвы в Петербург.

Это была в самом деле трогательная сцена. Екатерина пригласила графиню в свою карету и сообщила, что зла более не помнит, что все ей простила. Трудно сказать, заставило ее это сказать искреннее желание примирения или жалость к бывшей подруге, а может быть, некое вещее чувство, что Прасковье Александровне недолго осталось жить на этом свете и случая отпустить ей грехи может более не представиться.

Так оно и оказалось. Вскоре Прасковья Александровна умерла и была похоронена сперва в своей подмосковной вотчине, в Глинках, а затем, после смерти Якова Брюса, прах ее был перевезен в московский Донской монастырь и соединен в одной могиле с прахом супруга. Екатерина всегда вспоминала ее ласково. «Невозможно не жалеть о ней, знав ее так близко», – писала она Гримму после того, как до нее дошла весть о смерти графини Брюс.

Кстати, вот что рассказывают… Бывшая при последних минутах Прасковьи Александровны ее дочь никак не могла понять, отчего это матушка беспрестанно вспоминает о какой-то звезде. Сочли это, само собой разумеется, помрачением сознания и последним бредом, а вместе с тем в тот апрельский день 1786 года и впрямь погасла путеводная звезда молодой Екатерины.

О версиях на эту тему и о судьбе принцессы Вильгельмины при русском дворе можно прочитать в новелле Елены Арсеньевой «Распутница! И заговорщица вдобавок!», помещенной в книге «Браки свершаются на небесах».