Полная версия книги - "Гематофаги: Кровавое месиво (ЛП) - Козеневски Стивен"

Должно быть, я переборщил с силой прыжка, и красная жижа озера накрывает меня с головой. Я пытаюсь выплыть на поверхность, но не могу плыть как обычно. Ощущение крайне неприятное и чрезвычайно странное. Когда я снова открываю глаза, веки слипаются, приходится почти силой их разлеплять.

И этот запах. О, милосердный Иисус, этот ужасный запах. Я не чувствовал ничего подобного со времен Мексики, той бойни, что звалась "войной". Я как будто снова оказался там прямо сейчас, в том полевом госпитале, где костоправы якобы лечили мои раны, а вокруг умирали люди. О да, это вонь крови. Все озеро превратилось в кровь.

Верчусь как уж на сковороде. Я, в общем-то, неплохой пловец, но в этой каше даже развернуться - уже целая проблема

Марина! - пытаюсь крикнуть я.

Зная склонности девочки, я должен ее предупредить. Она не позволит старику быть храбрее ее и сама прыгнет в озеро.

Но ни одно слово не слетает с моих губ - их проглатывает вопль боли. Меня кусают за ногу, и тут же за грудь. Наверное, полдюжины злобных кусачих рыб впились в меня одновременно. Хотя, это больше похоже не столько на укус челюстей рыбы или акульей пасти, сколько на то, как присасывается огромная пиявка.

Я должен бороться, чтобы удержаться на плаву одной рукой, но левой хватаю пиявку, присосавшуюся чуть ниже солнечного сплетения. Удержать в руках это склизкое создание, когда сам по уши в густой крови – еще та морока. Пальцы уже не такие сильные, как раньше, а тварь скользкая, так что, возможно, только чистой волей и самоотверженностью мне удается оторвать эту богопротивную гадину.

Я поднимаю ее над головой. Мерзкая тварь. Бесчелюстная помесь угря и пиявки. Я узнаю ее, и слышал, что в некоторых местах ее называют "миногой". Монстр-кровопийца. Но почему, когда вода самого озера превратилась в кровь, миноги слетелись жрать меня?

Мои силы иссякают, голова уходит под воду. Рот полон крови озера, точно так же, как их рты полны моей крови. Cангвиворы высасывают из меня последние силы.

Я прожил долгую жизнь. И при других обстоятельствах я бы даже принял свой конец и сдался их жестоким объятиям. Но только одна вещь заставляет меня бороться.

Марина. Кто-то должен о ней позаботиться.

Изо всех сил я борюсь, перебирая руками. До берега всего пара ярдов, но кажется, будто это путь в тысячу миль. Слава Богу и Иисусу всемогущему на небесах, Марина все еще стоит на берегу. Она, как я боялся, не прыгнула в кровавую воду и не подверглась нападению. Возможно, она увидела, что случилось со мной, и ее напугало это еще сильнее.

- Марина, любимая! - кричу я.

Но она сама не своя. Петуния валяется в грязи, затоптанная. Это совсем на нее не похоже. Она всегда прилагала огромные усилия, чтобы ухаживать за этой безжизненной куклой, как будто это ее собственное дитя. С моей дочерью случилось что-то ужасное.

- Марина? - повторяю я неуверенно.

Громкий, тошнотворный звук нарушает утреннюю тишину. Мне нужно мгновение, чтобы понять, что произошло. Левый глаз моей дочери выскочил из глазницы, вытолкнутый изнутри. Глаз болтается у уголка ее губ, удерживаемый только пучком нервов.

Я застываю на месте, не в силах пошевелиться, даже когда миноги, все еще висящие на мне, роятся и яростно пытаются утащить меня под воду. А затем одна из них появляется из черепной коробки дочери.

- Старик, - произносит Марина пустым, выскобленным голосом, - от твоей дочери ничего не осталось. Мы сожрали ее мозг до самого ствола.

"Мы". Это ужасное слово. Словно актер, выходящий на сцену по реплике, правый глаз Марины тоже вылетает наружу - со скоростью и почти со звуком пистолетного выстрела. "Мы", которое сожрало мою дочь изнутри, открывается взору, когда вторая минога высовывается из пустой теперь глазницы, разворачиваясь во всей своей мерзости.

Эти существа, не обычные земные рыбы, но наделенные некой тайной и откровенно кощунственной разумностью, пробурились в голову моей дорогой девочки и взяли под контроль ее тело. Они овладели ею, как иногда говорят о легионах Сатаны. Но моя дочь была невинна, она никогда не была грешна. Я следил, чтобы она читала молитвы каждую ночь.

Возможно, они - нечто большее, чем может представить мое простое воображение.

Тело Марины опускается на колени, оба ее глаза болтаются в воздухе, как струны марионетки, которую безжалостно обрезали. Она берет мои щеки в свои крошечные ладони, те самые руки, которые я держал каждый день во время наших прогулок вокруг озера и в лесу. Улыбка озаряет ее лицо. Но это не моя дочь, радующаяся при виде папы. Это рыбы-дьяволы, наслаждающиеся человеческим страданием.

- Теперь твоя очередь, - говорит бесцветный голос моего ребенка.

Обе миноги взмывают в воздух и, словно по команде, создания из чистой, нечеловеческой мускулатуры с ошеломляющей силой обрушиваются вниз, на темя моей головы.

Я падаю навзничь в кроваво-красное озеро.

Комментарии к рассказу ("Кроваво-красное озеро")

Объем: 1800 слов

Первая публикация: "Two-Thousand Word Terrors" – онлайн-антология, в которой еженедельно (по понедельникам) публиковались новые рассказы объемом около 2000 слов.

Издательство: "Rooster Republic Press"

Дата первой публикации: 3 апреля 2023 года

Связь с другими произведениями: Действие происходит во вселенной "Гематофагов", в частности во временной линии "Черной Сороки против Гематофагов".

Где-то в 2002 году, когда я учился в колледже, я написал сценарий под названием "Охотник на мертвых". Изначально я хотел спасти фольклорного вампира от его пошлых голливудских потомков. А потом, как это, наверное, стандартно бывает у писателей, когда они начинают изучать фольклорных вампиров, я понял, что монстр, который считает рассыпанные по земле семена и проигрывает от силы молитвы и целомудрия, - это для истории полный отстой.

В итоге я наваял неплохую стилизацию под "Вечного рыцаря". Впрочем, это не имело никакого значения, потому что я написал свой "сценарий" в формате и отдаленно не напоминающем индустриальный стандарт, и вдобавок никто не может продать сценарий написанный без предварительного заказа, если у него нет связей в Голливуде. Так что он пролежал, неиспользованный и плесневеющий, в виртуальном багажнике моего жесткого диска очень долго. Спустя более десяти лет он восстал из метафорической могилы, словно какая-то... ну не знаю... сверхъестественная зверюга, что впадает в спячку, или типа того.

В апреле 2014 года я предложил, и продал, "Охотника на мертвых" издательству "Permuted Press". Прошло двенадцать лет с момента написания первой версии, и, не желая сдавать совсем уж стандартный вампирский роман, я начал ломать голову над тем, как превратить старый сценарий в роман, который не был бы простой копией самого себя.

Лучшая идея, пришедшая мне за эти месяцы мозгового штурма, - вампиры в космосе. Во-первых, идите на хрен, а во-вторых, моя версия оказалась довольно остроумной. Я всегда любил научную фантастику, а хоррор-фантастики, по сути, и нет. Есть "Чужой", "Сквозь горизонт" и "Мертвый космос", есть кое-что из 50-х и 80-х, когда жанры еще не были так четко разделены, и все, пожалуй. Почему бы не вернуть эту идею?

В поисках вдохновения для инопланетного вида я начал исследовать похожих на вампиров наземных животных. Я сразу наткнулся на самого отвратительного кровопийцу из всех, что только есть на свете - бесчелюстную миногу. Даже не изменяя ее физиологию сколько-нибудь существенно, я наткнулся на идеального инопланетного паразита.

Вскоре меня преследовала одна сцена. Двое космических скитальцев идут по коридору своего корабля. Один хватает другого и шипит, как вампир. А затем, вместо того чтобы впиться в шею жертвы, из его глазницы вырывается минога и кусает сама.