Полная версия книги - "Чёрный сектор (СИ) - Бэд Кристиан"

Дерен пришёл в себя только в лифте. Там его отпустило, и он шёпотом повторил для памяти: линии — это ещё и путь. По ним можно ориентироваться, как и по силовым трекам, а может быть, даже дорогам.

Потом Дерен уже спокойно отправился в библиотеку, в её закрытую часть. И уже там сообразил, что не очень понимает задачу.

Рассказать о «шуме» команда «Персефоны» могла немного. Уж не отвлекал ли его капитан от тяжёлых мыслей, понимая, что дело застопорилось из-за болезни Дениса?

Генерал Мерис

Генерал спецона Виллим Мерис прилетел вовремя, как и обещал. Мало того, он был неожиданно весел. Хотя это веселье ещё надо было суметь разглядеть за тщательно наглаженной мрачностью.

Сухой, крепкий, в чёрной парадной форме, он был похож на старого ворона. И отреагировал на вошедшего пилота неожиданно шумно:

— О, и Дерен тут! Это надо запить!

Генерал замахал руками, как крыльями — стал дирижировать сержантом Леоном, хлопотавшим в хозяйственной нише.

— Третью кружку тащи! Что он пьёт?.. А? Йилан ваш экзотский?

— Йоль, — подсказал капитан.

— Грантскую травищу? Силё-ён.

Только тут капитана осенило, что бодрость и веселье генерала — нездоровые. Видно, дела на Юге шли хуже некуда.

Всем сейчас аукался раскол Империи на Северную и Южную. А уж особистам — вдвойне. Бунта можно было ожидать примерно где угодно. Население многих планет вообще не понимало, что происходит. Чьи они теперь? Утратили имперскую юрисдикцию? Сохранили?

Колин Макловски по прозвищу Дьюп, командующий объединённым Югом (так сейчас назывался отколотый от Империи кусок) лично мотался по окраинам, говорил с начальниками Администраторов, главами национальных земель, религиозных конклавов, профессиональных союзов и экономических зон.

Он рисовал для них будущее, которое сокрушил разлом. Новое будущее имперского свободного Юга. Никто другой не мог этого сделать. Только командующий, отломивший Юг от Империи, мог дать ему новые мечты, цели и перспективы.

А мелкие вызовы, так уж повелось, приходилось разгребать генералу спецона Виллиму Мерису. Тут тебе и таггеры — полулегальные торговцы всем, чего не хватает. И откровенные пираты, грабящие корабли и базы на астероидах. И Э-лай с его крокодильей жадностью. И ущемлённая знать Экзотики, уже начинающая подозревать, что экзотианский Юг потихоньку срастается с Югом имперским, а это — передел власти.

Знатные экзоты почуяли, что не все сохранят права в новом, стремительно нарождающемся мире. А сильных и влиятельных эрцогов в их домах осталось всего двое — Локьё да Симелин. Синий и зелёный камни. В остальных Домах у власти стояли регенты при малолетних наследниках или слишком юные, ничего пока не умеющие эрцоги.

Понятно было, почему возбудился Имэ. Верно, к нему уже подсылали гонцов. Опальный бывший регент дома Аметиста был кровожадной скотиной, но скотиной проверенной. И в паутине равных ему было немного.

Наступали тяжёлые времена, это видели все. Казалось бы — с расколом Империи ленивая и вялотекущая война имперцев с экзотами закончилась, и уж теперь всё должно было стать отлично. Но стало только хуже.

Рухнул привычный мир. Весь. И вся старая знать впала в панику, а молодые, чуя кровь, были готовы урвать и себе немного власти. Пусть и вместе с кусками чьего-то ещё горячего мяса.

Обман и предательство люди забудут уже лет через пять. А власть — длинный приз.

Капитан покивал сам себе и глазами показал Леону на дверь, скрывающую комнату отдыха. Там, в баре, недавно обнаружились запасы отличного спиртного.

Капитан забыл про них совершенно. Два года он был практически мёртв. Но для благородных напитков выдержка — только на пользу.

Леон понял. Принёс замысловатую бутылку с чёрной жидкостью и надписью на алайском, которой генерал тут же и завладел.

Себе капитан налил йилан. Дерен же не притронулся даже к любимому йолю: он был напряжён и собран.

Генерал с интересом изучил надписи на бутылке, похмыкал. Леон тут же подсунул ему хитрый скрученный бокал.

— Дерена я позвал, чтобы он доложил про «шум», — пояснил капитан. — Он сам имел с ним дело.

— Хорошо, — кивнул Мерис, наливая и пробуя чёрный напиток. — Пусть докладывает.

Дерен открыл принесённые из библиотеки файлы с частотами, выкладками техников и медиков: хаттского врача Дарама и корабельного начмеда доктора Эмери.

— Только башку мне не забивай, — сразу попросил Мерис. — Будь проще — и люди к тебе потянутся.

Дерен не стал возражать. Всё равно у него не было полных данных. По «шуму» и техники, и медики строили пока только гипотезы.

Ясно было одно — северяне изобрели какую-то дрянь, что воздействовала и на системы связи, и на человеческий мозг. Она вырубала технику, подавляла волю людей, заставляя пилотов бездумно лететь, куда глаза глядят.

— С «шумом» мы столкнулись первый раз во время рейда к Земле, — начал Дерен. — Какого-то дополнительного термина не стали придумывать. «Шум» уже был описан исследовательскими экспедициями. Обычно это низкочастотные флуктуации, связанные с аномалиями пространства. Давит на уши, вызывает галлюцинации, иногда даже сводит с ума. Хатты сообщили нам, что попадали в похожие аномалии в районе звезды Кога. И даже теряли там корабли. Но тогда ещё не было ясно, что «шум» — искусственный, и так развлекается Север Империи.

— Я помню, что «шум» подействовал не на всех пилотов, — перебил Мерис. — Почему?

— Да кто ж его знает? — пожал плечами Дерен. — Из молодёжи устойчивым оказался Рэм Стоун. Почему — непонятно. Из старичков… в общем-то все. Это момент воли или особенностей созревания мозга, точнее — сложно сказать.

— А как же Бо? — спросил Мерис. — Воли в нашем понимании у него нет. Его мозг — тоже ещё не созрел?

— Возможно. Бо — очень молодая машина…

— Или машинная составляющая «шума» — сложнее? — перебил капитан.

— Или у северян есть несколько генераторов шума: для людей и для машин, — пожал плечами Дерен. — Все эти версии мы пытались проверить, но пока ничего не вышло. А вот Келли решил зайти с другого конца. Он сообразил, что «шум» действовал на пилотов слишком направленно. Словно бы в шлюпках имелся некий ретранслятор. И он его нашёл.

Мерис покивал, всё это было в докладе.

Капитан достал из сейфа металлическое нечто, продемонстрировал, как оно ведёт себя под напряжением в контуре магнитного поля.

— Эта штука есть в навигационных машинах всех новых шлюпок, — сказал капитан. — Мы уже проверили. Но вот какая странность. Мы предполагали, что детальку эту можно засунуть в навигационный блок и во время ремонта, например. Однако парни проверяют шлюпки уже несколько часов, но…

Он сделал паузу, и генерал Мерис понимающе усмехнулся.

— Но — ничего не нашли? — подсказал он.

Версия с ремонтом тоже была в докладе, и капитан не удивился прозорливости генерала.

— Ну не то, чтобы совсем ничего, — замялся он.

И вот тут генерал занервничал. Он явно что-то знал и ожидал категорического ответа «нет, не нашли».

— Ну? — поторопил он.

— Две шлюпки оказались с «начинкой», — пояснил капитан. — Всего две. Из разных партий. В этом нет никакой системы и непонятно…

— Да понятно как раз, — с облегчением оскалился Мерис. — Пока я сюда летел из другого конца системы, мои бойцы успели проверить две наши южные верфи. Ты не поверишь, но заказ на такую работу был. Вот только секретность его зашкаливала, специалисты требовались редкие, а эрго на работу выделяли хорошие. В результате на верфях долго подбирали специалистов, долго проверяли их, готовили специальные изолированные ангары… Понял?

— Попилили? — обрадовался капитан. — Эрго на переостнастку старых шлюпок генераторами «шума» просто попилили? А то, что мы всё-таки нашли пару переоснащённых — случайность?

— Похоже, что так, — фыркнул Мерис. — Но я послал твой доклад в крыло, чтобы не расслаблялись. Без пояснений про верфи. Пусть побегают.