Полная версия книги - ""Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Смертная Елена"

— И все же мне неловко… — искренне смутилась Марина. Если прошлый вечер был всего лишь пародией на развлечения аристократов, то теперь ей предлагалось всерьез окунуться в жизнь элиты. А так как плавать в таких необычных водоемах она не умела, то справедливо рассудила, что будет там, как лягушка среди форелей.

— Вы можете взять с собой несколько спутников, чтобы Вам было комфортнее, — тут же разгадала причину ее сомнений Алисия. — Например, буду рада видеть Ваших чемпионов и тех милых девочек — Флокси и Кассандру.

— Но они же… магики, — осторожно, понизив голос, напомнила Марина.

— Вас это смущает? — подняла брови Алисия.

— Меня — нет, но… — Марина замялась, не зная, как бы так потактичнее намекнуть, что ребята вполне могут испортить вечер. Нет, в том, что Леам, Флокси и Касси будут вести себя максимально достойно, она не сомневалась, как и в том, что Уилл тоже постарается изобразить из себя благородного — только повод дай. А вот как отреагируют другие гости Гарденов?

— Не переживайте, — Алисия мягко коснулась ее руки. — Я дурных людей не приглашаю.

— Да, разумеется, — стушевалась Марина: на это было нечего ответить. — Ну, что ж. Тогда мы будем рады прийти.

— Вот и прекрасно, — девушка очаровательно улыбнулась. — Тогда до встречи?

— До встречи, — ответила Марина.

— До встречи, — едва слышно выдохнул Леам совсем с другой интонацией, заставив безмолвную компаньонку Алисии сурово на него покоситься.

Девушка снова изящно поклонилась и ушла, одарив парня лишь мимолетной улыбкой. А Марина уставилась на это чудо, влюбленно глядящее вслед юной аристократке. Была ли гадалка настоящей гадалкой или же просто хорошим психологом, но она определенно попала в точку, и кто-то тут врюхался по самые свои острые уши: стремительно, жарко… и безнадежно, как в рыцарских романах.

— Пойдем, — Марина сочувственно похлопала Леама по плечу и потянула дальше — собирать свой разбредшийся по рынку отряд.

— Ага, — отозвался эльф и зашагал следом за учителем, не отрывая взгляда от поворота, за которым скрылась его новая мечта.

«Боже… Молодость, первая любовь, крылья за спиной… — мечтательно отозвался внутренний голос. — Вот, Марин, учись, как и в кого надо влюбляться. А ты… Прости за выражение, но ты просрала всю свою молодость».

«Хочешь сказать, что я старая? — уточнила Марина, отыскивая взглядом прочих магиков. — Так-то еще две трети жизни впереди».

«Хочу сказать, что мне с тобой скучно, — ответил ее незримый собеседник. — Где наш влюбленный эльф под окнами? Где тайный принц-дракон, пускающий на тебя огненные слюни? Хоть бы оборотня какого-нибудь нашла, на худой конец, или вампира».

«Худой конец мне не нужен, — спокойно ответила Марина, подгоняя ушедшего в себя Леама. — Мне нормальный конец нужен. Чтоб жить с ним в дружбе до конца своих дней, а не так, что сначала буйство страсти, а потом я — брошенка с двумя детьми».

«Ок, так и запишем: Марина, тридцать лет, ищет импотента для создания убогой семьи», — незримый собеседник сделал вид, что читает газету с объявлениями.

«Ой, достал! — отмахнулась она. — То Ксавьера в мужья, то импотента. Между прочим, ты в моей голове. Если я замуж за такого выйду, то и тебе с ним потом жить!»

«С Ксавьером-импотентом? — уточнил внутренний голос, ловко объединив обе угрозы в одну. — Не получится: гадалка сказала, что ты выйдешь замуж неожиданно. Так что я весь в предвкушении!»

«А еще она сказала, что не от страсти, — напомнила Марина. — Так что предвкушать нечего».

«Тьфу на тебя! — рассердился ее незримый собеседник. — Весь кайф обломала. Ну, будем надеяться, что „не от страсти“ означает „по расчету“. А значит, за богача!»

«Блин, ты такой предсказуемый», — вздохнула Марина.

Они ходили по рынку еще около получаса. Марина все пыталась отыскать редкие семена и лекарства. Но на первый вопрос лавочники лишь недоуменно пожимали плечами, а со вторым советовали обратиться то в аптекарскую лавку, то к лекарю, то какой-то «бабке в синем капоре».

Но ни аптекарская лавка, ни лекарская, ни даже лавка неведомой «синей шапочки» Марине так и не встретились. Так что, дойдя до конца рынка, девушка поняла, что где-то это все пропустила.

— Так, ребята, — сказала она, притормаживая и отпуская руку Ксавьера, чтобы повернуться к ученикам. — Нам нужна лавка, в которой лекарства продаются. Так что разворачиваемся и идем в обратную сторону, спрашивая каждого лавочника, где это можно найти. Потому что без семян я вернуться могу, а без жаропонижающего и ушных капель — нет.

— Дык зачем нам на рынок тогда? — удивился Крис. — Это вон, к Леамову бате надо.

Марина оторопела. Действительно, и как ей сразу в голову не пришло?

Она вопросительно глянула на эльфа. Тот не сразу, но вынырнул из своих мечтаний и, выслушав предложение, согласно кивнул. Марина ободрилась, и они пошли прочь со скучного рынка.

…

Семья Тулглторнов жила в каком-то лютом захолустье. Дома тут были мрачные, простыни и пеленки на веревках висели замызганные, и отовсюду на чужаков — тем более, таких приметных — сурово косились, несмотря на то что Марина заставила всех надеть капюшоны. То ли приняли за какой-то правительственный отряд, то ли… На этом мысль Марины останавливалась, ибо она не знала, за кого их могут принять в этом мире.

Впрочем, местные хоть и косились, однако не задерживали их движение, и к неприметному двухэтажному домишке компания подошла без всяких проблем.

— Тук-тук. Открыто? — спросила Марина, заглядывая в темную лавку, пахнущую травами и спиртом. Рассохшаяся дверь со стеклянными вставками в верхней части премерзко скрипнула, как будто ею сто лет не пользовались. Однако помещение явно не пустовало: повсюду стояли банки-склянки, высились стопочки тканевых свертков с неизвестным содержимым и бурлил жидкостью какой-то прибор.

Марина вошла, раз уж открыто и никто не проявляет беспокойства. Следом за ней, будто телохранительницы, внутрь скользнули валькирии, сразу принявшись исследовать место и словно собираясь держать здесь оборону. Затем вошел Ксавьер, пропустивший всех дам, а уже за ним — Крис и Леам. И, может быть, Денеба, но в этом Марина не была уверена.

— Ух ты! — сказал демон, сразу протягивая руки к огромному блестящему устройству, в котором клокотали и переливались какие-то светящиеся жидкости.

— Крис, не смей! — окликнула его Марина. Демон как будто не слышал, продолжая завороженно тянуться.

— Да это просто концентратор старый, — успокоил ее Леам. — Пусть потрогает, от этого ничего не будет. Максимум — силой шандарахнет до обугленных пальцев. Ну и, может, еще заикаться начнет.

Это замечание сработало куда эффективнее, чем окрик Марины, и демон тут же отдернул руки от заманчивого аппарата и укоризненно посмотрел на друга. Тот весело осклабился в ответ.

— Па-а-ап! — все еще с улыбкой громко крикнул Леам, запрокинув голову вверх, куда вела деревянная лестница. — Ты дома?

— Леам? — послышались сверху одновременно мужской и женский голос.

— Леам⁈ Леам! Леам!!! — донеслось на разные лады несколько детских.

— Упс, — сказал эльф, начиная пятиться.

По лестнице загрохотал топот множества ног, а в следующее мгновение парня снесло и задавило морем тел. Причем детских — мал-мала-меньше. В центре помещения образовала куча-мала.

«Мило», — хмыкнул внутренний голос, глядя, как эльф тщетно пытается встать, но неуемная детская любовь мешает. В принципе, он бы выбрался, ибо был куда старше всех этих карапузов и, соответственно, сильнее, но мстительный демон принялся старательно помогать голопопым пацанятам не свалиться с заваленной жертвы.

— Дети, а ну-ка, слезли с брата! — строго окликнул малышню мужской голос.

Марина повернулась… и чуть не прыснула со смеху: папа Леама оказался толстячком!

«Ой, не могу, — угорал в свое удовольствие внутренний голос, которому не было нужды сдерживаться. — Ой, ты посмотри!»