Полная версия книги - "Звездный Патруль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ) - Лукьянов Артем"
Спуск в яму не занял много времени. На этот раз Истэлла скользнула вниз тихо, активировав камуфляж на своем «Ратнике». Хотя систему «Хамелеон» маскировкой назвать можно было разве что с натяжкой. Более-менее сносно он работал только при отсутствии движений либо очень медленных перемещений. Истэлле пришлось постараться, чтобы шагнуть в чавкающую жижу очень медленно с прощупыванием дна. Треск костей под ногами наверняка привлек бы внимание той здоровенной твари с огромными толстыми щупальцами. Хотя, правды ради, Истэлла ее так и не увидела. Она медленно, основательно выбирая куда ступать, добрела до той самой стены, где выжгла достаточно обильную проплешину, которая уже, за более чем суточный цикл ее отсутствия, тут успела частично затянуться. Вдоль стены идти было спокойнее, потому что плотный туман тут казался менее плотным, чем в середине галереи.
– Шайтан-майтан! Не молчи! – услышала она знакомый грубый голос в радио-эфире. – Что там? Все тихо?
– Пока да… Оставайтесь у входа. Я скажу, когда прыгать и куда двигаться.
Их нехитрый план предполагал, что Иста найдет выход через «клоаку нейроморфов», как они прозвали между собой это жуткое место, и укажет направление парочке в тяжелых доспехах, которые проложат себе путь через нее грубой силой, но в нужном направлении.
Пока Истэлла вела радио-разговор, ей показалось, что еще одна голова торчащая из стены вместе с торсом и руками повернулась в ее сторону и уставилась на нее своими пустыми блеклыми глазами-белками. Она сделала еще несколько шагов. Тварь, торчащая из стены, больше не реагировала. Активный камуфляж в целом справлялся со своей задачей и неплохо скрывал ее в плотном тумане. Во всяком случае живая стена, утыканная различными частями человеческих тел, по больше части головами, пока ни разу на нее не среагировала, хотя она шла вдоль нее на расстоянии вытянутой руки. Сама Истэлла еще тогда обратила внимание, что у стены костей в жиже меньше. Впереди послышалась какая-то возня. Донеслись отдаленные стоны и вопли людей. Женский сдавленный крик приближался. Словно вторя ему, оживилась стена. Облысевшие головы, причудливо изгибаясь, крутили белками пустых глаз, будто бы в надежде что-то там увидеть. Вот только Истэлла знала, что они могут-таки ее заметить, испытала это на себе, а потому замерла и прислушалась.
Впереди мелькнула тень шипастого панцирника, затем еще одного и еще. Три твари тащили кого-то, кто похоже выдохся из сил и уже почти не кричал. Это была женщина, одна из тех, кто прилетел на «Одиссее». Истэлла узнала ее, потому что с ней был сын подросток, которого она всячески оберегала, как маленького ребенка. Она была связана щупальцами, словно некой скользкой эластичной веревкой. Твари подтащили ее совсем близко к тому месту, где затихла Истэлла. Ее правая рука изготовила бластер, но сама она не шевелилась, чтобы не выдать себя.
Твари освободили женщину от своих щупалец, которые обвивали ее, спутывали по ногам и рукам подобно веревкам. Тело плюхнулось в вонючую испускающую пар жижу и попыталось встать на ноги. Женщина была совершенно голой. Она громко зарыдала и запричитала:
– Где мой сын! Что вы с ним сделали!
Словно издеваясь над ее плачем, завыла вся стена на разные голоса. Истэлле пришлось напрячь фильтр шлема, чтобы убрать или, хотя бы, понизить громкость этих жутковатых воплей. Шипастые твари тем временем просто перехватили щупальцами ее ноги, руки и с силой окунули ее с головой в жижу. Плачь женщины смешался с бульканьем. Ее тело скрылось из виду, а на поверхности показались пузыри. Еще через минуту, когда они прекратились ее вытащили наружу и с силой прижали к пустующей части стены. Бедная женщина закашляла, и ее тут же вырвало. Панцирники снова прижали ее к стене, но сделали это более жестко. Голое тело, покрытое какой-то темной слизистой дрянью со дна, тут же начало обволакиваться проступившим бурым, пористым веществом. Истэлла завороженно смотрела через сенсоры шлема, как худая грязная женщина неспешно исчезает прямо в стене, пока не остались видны лишь ее руки и одна из ног с выстеленным вперед коленом. В какой-то момент пальцы на руках задрожали, забилась в конвульсиях выставленная нога, но уже через несколько секунд и они затихли.
– «Наверное, ее еще можно спасти».
Голос червя-симбионта среди собственных мыслей Истэлла легко заметила. Ей такая глупость в голову не пришла бы. Идея спасти кого-то ценой собственного раскрытия отдавала суицидальными нотками, а потому Истэлла сразу же отмела ее.
Панцирники, разобравшись с жертвой, как появились тут, так же быстро и разбежались. Истэлла даже, если бы захотела, то без опасности для себя не смогла бы их отследить. Она продолжила путь вдоль стены, даже не задержавшись возле торчащих рук той самой женщины, чтобы хотя бы почтить ее память. Истэлле было плевать на всех тут. Она несла бремя собственной беспечности и самоуверенности. Она была обучена так, чтобы из всего происходящего извлекать уроки и делать выводы. Досадное попадание в «пищеблок» нейроморфов не стало исключением.
– Это не клозет, а столовая – выдала она в радио-эфир своим напарникам. – Я только что видела, как они утрамбовали женщину в стену на компост.
– Давай ищи выход, профессор! – отозвался Язир. – Диссер потом сочинять будешь!
Неспешное движение вдоль стены принесло свои плоды. Впереди показался весьма широкий, уходящий вверх проход. Единственной загвоздкой было то, что и стены, и пол, и потолок буквально дышали. Бугристое темное коричнево-серо-черное вещество вздувалось и сжималось. Истэлла остановилась и замерла. Под ногами уже не было жижи, но лишь мелкие раздробленные кости людей среди луж слизи. Пар тут прямо клубился и вырывался из многочисленных пор при «дыхании» пористого вещества. Истэлле казалось, что она внутри какого-то огромного живого организма.
Прямо в метре от нее очередной бугор вздулся, разделился надвое, разошелся, словно по какому-то невидимому шву, и изнутри наружу выпрыгнуло совсем небольшое панцирное существо. За ним последовало еще одно и еще. Они, ловко цепляясь крючками на своих щупальцах за неровности бугристой массы на стенах, полу, потолке, отталкиваясь от них, направились куда-то дальше по коридору и вскоре скрылись в тумане. Истэллу не заметили. Впереди на полу начиналось то самое бугристое пористое вещество, наступать на которое ей не очень хотелось. Использовать ускорители было еще опаснее. Вдобавок, они быстро съедали энергию, запасы которой в активном камуфляже и без того таяли на глазах.
Истэлла подошла близко к пористому слою на полу, присела и аккуратно потрогала его рукой в защитной перчатке. Никакой реакции как будто и не последовало. Стены все так же дышали. А пол оставался невозмутимо спокойным.
Она проверила бластер. В левой руке сжала последнюю флэш-гранату и, выдохнув, мягко ступила на пористый живой «грунт». Совершенно ничего как будто и не произошло. Она перенесла и неспешно поставила вторую ногу. Потом, осмотревшись, сделал еще несколько движений вперед и присела на колено, внимательно наблюдая за реакцией вокруг. Ровным счетом ничего не изменилось. Только у нее появилось стойкое и непреодолимое чувство, что за ней теперь внимательно следили. «Глупость полная!». Истэлла пыталась отмахнуться от странного наваждения, но получалось так себе. С каждым новым шагом напряжение лишь росло. Сюда добавилась усталость. Какой-то внутренний возникший в глубине подсознания страх внезапно проявил себя и заставил ее торопиться. Движения стали менее плавные, более быстрые, резкие. Истэлла уже не шла, но почти бежала. Чувствовался уклон вверх. Ее тактические броне-ботинки «ратника» не имея ни зацепа, ни металлической поверхности под собой, предательски проскальзывали. В итоге она споткнулась и упала выставленными локтями прямо на слизкое испускающее пар пористое вещество, чтоб не повредить бластер в правой руке и не выронить «флэшку» из левой. Истэлла замерла, услышав какой-то новый звук. Ее сенсор определенно что-то уловил, но это что-то исчезло так же быстро, как и появилось. Она медленно приподнялась. Что-то вокруг явно изменилось после ее неуклюжего падения. Истэлла с опаской осмотрелась по сторонам. Нахождение почти в середине весьма широкого 4-метрового тоннеля заставляло нервничать и беспокоиться. От стен Истэлла держалась подальше по понятным причинам. Зато теперь это вынуждало ее, постоянно напрягать круговые сенсоры, чтобы вычленять даже самые минимальные изменения среди клубов пара. ИИ «Ратника» указал ей, что стены вокруг перестали «дышать».