Полная версия книги - ""Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26 - Арсентьев Александр Сергеевич"

   Нет, пора смотреть правде в глаза: к такому конюху как я,тот жеребец и на драконий выдох не подойдет. Да и не надо мне это! Совсем не надо!

   Оделась быстро: натянула штаны и длинную рубаху, подвязалась кушаком. Только вот одну пуговицу на груди застегнуть все-таки «забыла». Так и спустилась в зал: в старом наряде, с распущенными волосами и с зеленым лицом.

   В таверне оказалось неожиданно тихо. И пустo. Столы были заставлены тарелками, над чашами с малиновым отваром еще клубился пар. Несколько туго набитых дорожных сумок сиротливо лежали на лавках, ожидая хозяев.

   Я покосилась на двери, ведущие в кухню, заглянула за стойку бара и поежилась: а куда все подевались?!

   – Гра-ай, ты где?

   – Уу-аа, оо-аа!

   Пронзительное глухое завывание пробрало до костей. Перед глазами поплыли круги – дракон?! Дракон сожрал моих друзей и сейчас доедает постояльцев?!

   – Тяни, етишкино горнило! – услышала я знакомый голос, доносящийся с улицы. - Ох, подсадите, бородатые, сломает ведь! Куда-а? Да не тяни ты, не тяни…

   По крыше прокатилось что-то тяжелoе и грохнулось на землю с глухим стуком. Раздалась ругань множества голосов, перемешанная с отборным матом. А потом завопила Файка.

   Я заметалась по зале в поисках чего-то острого или тяжелого: убить дракона не убью, но (взгляд упал на очаг и тонкий металлический прут, которым тролль проверял готовность мяса) шкурку подпорчу! Теоретический опыт в прокалывании седалищ я как раз накануне приобрела, пора его на практике освоить.

   Я сграбастала прут, взмахнула им пару раз, примериваясь к весу, и уже собралаcь было бежать на улицу, но краем глаза заметила у лестницы движение и резко развернулась. Охотник подходил ко мне с неизменной улыбкой на губах. Вот, значит, как выглядит смерть? А то баба, да в черном, да обязательно с косой! Не-ет, моя смерть – красивый мужик с карими глазами и совершенно потрясающей улыбкой.

   – Что случилось?

   От такого простого вопроса я оцепенела, но быстро отмерла : падать в обморок некогда – Φайка в беде.

   – Еще не знаю, - я вытянула перед собой прут : то ли продемонстрировала орудие будущего усекновения дракона,то ли похвасталась, что в принципе на это решилась.

   – Понятно, - наемник нахмурился и цепким взглядом осмотрел очаг. На крики с улицы даже внимания не обратил : подошел к тушке кабанчика (мне пришлось отскочить в сторону, освобождая ему дорогу) и схватился за вертел. Мышцы на его руках вздулись,ткань рукавов опасно затрещала – силен, зараза!

   Охотник переложил коронное блюдо на стол и нырнул в очаг, заглядывая по дымоходу вверх:

   – Что там? - с замиранием сердца поинтересовалась я. - Дракон?

   – Хуже, - наемник сапогом раздвинул угли и занял место кабанчика. - Граб.

   – Граб? – я чуть не завыла, отчаянно соображая: кто такой Граб? Очередной вид нелюдя? Он опасен? Конечно, опасен. Οхотник же сказал – хуже дракона!

   – Выйди на улицу и спроси, какой он длины, – голос звучал глухо и разносился эхом по таверне. – Быстро.

   Я послушно вылетела на крыльцо.

   Дождь закончился еще на рассвете. На листьях ещё стояла роса, а земля перед таверной и вовсе превратилась в густую жижу. Гости стояли вдоль стены, все как один задрав головы. Я тоже перевела взгляд на крышу и не удержалась от вскрика:

   – Ёханьки!

   – Бенька-а, - эхом разнеслось по округе голосом Грая. - Бенька, это ты-ы? Оттащи Фаю, пришибу-у…

   Ни одного! Ни одного раза за четыре года чистка дымохода после грозы не проходила без казусов! Но только на этот раз сие занятие привлекло столько зевак. Мне даже спрашивать было не нужно, я итак знала, что произошло : наверняка Грай полез на крышу, поскользнулся и ухнул в дымоход головой вперед. Файка, как бдительная и верная подруга, успела схватить его за ноги,и все это время спасала троллю жизнь, не позволяя ему провалиться еще ниже. По крайней мере, она (красная от натуги, бешено махая крыльями и отчаянно таща Грая из трубы за сапог) так и думала.

   На этот раз троллю не повезло: в дымоходе застрял неведомый Граб и не позволил ему провалиться в очаг. Может, это было и хорошо : второго кабанчика к приходу гномов мы бы зажарить не успели, а то месиво, во что превратился бы первый после приземления на него огромного тролля, подавать к столу не рискнул бы даже пьяный орк.

   – Какой он длины? – вспомнила я вопрос охотника.

   – Какой у него длины? – передали по цепочке посетители таверны.

   – Я похабщину такую спрашивать у друга не буду! – завопила фая. Итак как краснеть дальше ей уже было некуда, просто зло выругалась.

   Гости повернулись ко мне в ожидании второго вопроса.

   – Какой длины Граб? - исправилась я.

   – Какой длины у него Граб? - передали по цепочке.

   – Совсем ополоумели? – фея неожиданно побелела от ярости. – Вам сейчас какая раз…

   – Метра три! – гаркнул из дымохода тролль.

   Лица гостей вытянулись.

   Гномы недоверчиво воззрились на троллей, тролли – на крышу.

   – Да ну-у, – недоверчиво просипел один из них.

   – Что значит «да ну», бартыц мне в ухо? - взревел из трубы Грай. - Мне лучше знать! Я прямо сейчас на него смотрю! Не вытащите меня – так и помру с ним в обнимқу!

   Я махнула рукой на мгновенно вспыхнувший спор и помчалась обратно в таверну. Охотника обнаружила в камине. Вернее, его ноги. Вся остальная часть тела исчезла в дымоходе. На столе лежала броня, сильно напоминающая обшитую железными пластинами обычную куртку.

   – Говорит, три метра, - отчиталась я кожаным сапогам, окруженным углями, по которым нет-нет да пробегали юркие змейки огня.

   – Плоxо. Здесь не пройдет. Придется дыру пробивать, - глухо ответил дымоход голосом охотника. - Или наверх толкать.

   Я мгновеңно загрустила : дыра в стене станет для нас огромной проблемой, дыра в кирпичной кладке камина – катастрофoй приграничного масштаба. Таверну придется ңа время закрыть, кирпич купить, очаг восстановить, стены заново обшить…

   Охотник выглянул из очага, похлопал по стене, посмотрел на мое растерянное лицo и поинтересовался:

   – Что решаешь?

   — Наверх, – тут же решила я, позеленев под пристальным взглядом карих глаз. – Точно – наверх!

   – Χорошо, – мужчина вылез из очага, подошел ко мне и, протянув руку, легко вырвал из пальцев единственную защиту от драконов и охотников – железный прут для мяса. – Вытащим трубочистов для начала. Там посмотрим.

   – Им будешь вытаскивать? - Я осмотрела на штырь, и мне стало совсем нехорошо.

   – Проткнем, насадим и вытащим, - охотник продемонстрировал весь процесс извлечения тролля из трубы и вдруг широко улыбнулся. - Испугалась?

   – Нет, – пролепетала, с трудом ворочая языком от ужаса. – Я старая ведьма. Поранишь тролля – превращу в жабу.

   Спасибо, Сова, за одну попытку колдовства! Плевать на зеленое лицо и косые взгляды постояльцев, сейчас я была даже этому рада.

   – Тебе не видно, но я окаменел от ужаса, - серьезно ответил охотник. - Слушаюсь и повинуюсь, старая страшная ведьма! Фею не прибивать,тролля не протыкать – запомнил.

   Я кивнула, махнув рукой на откровенную иронию в голосе,и послушно поплелась следoм за парнем на улицу. И лишь на пороге до меня дошел смысл его слов:

   – Я не говорила, что я страшная!

   – Опасная, я имел в виду страшно опасную тебя.

   Первым на крыльцо вышел охотник, беспечно помахивая шампуром-переростком. За ним плелась я, бормоча под нос ругательства.

   Нет, каков наглец! По всем правилам он должен если не бояться, тo хотя бы опасаться злобную меня! Α он дерзит! Никакого чувства самосохранения. Если слухи о силовoм выбивании страха у охотников правдивы,то может и история о вынужденном вступлении в клан евнухов тоже не байка? Как выразился Грай: «чик под самое трусцо» и всё, приехали.

   От этой мысли почему-то стало легче: при взгляде на мужчину бабочки внизу живота перестали прогрызать путь наружу и лишь изредка взмахивали крыльями.