Полная версия книги - "Кузен Ку-Ку едет в гости - Баркер Клэр"

— Ну, сегодня утром будет общее собрание, тебе очень понравится. А потом пройдут выборы старосты факультета. — Джек с неожиданной робостью повернулся к ней. — Я об этом ещё не говорил, но на прошлой неделе внёс свою фамилию в список кандидатов. С тех пор, как мы выиграли Межшкольный чемпионат по эрудиции, все меня очень любят, так что, возможно, у меня даже есть шансы на победу. — Джек широко улыбнулся, исполненный счастья и новообретённой уверенности в себе. — Ты же за меня проголосуешь, а, Озорная Ведьма? Ну, давай наперегонки до школы. На старт, внимание… МАРШ!

Общее собрание школы Святой Иммакулаты проходило в Большом зале, огромной комнате с дубовой облицовкой, высокими сводчатыми потолками и витражными окнами цвета леденцов. Деревянный пол, впрочем, был весьма твёрдым и мог заставить даже самого терпеливого школьника нервно поглядывать на часы.

Озорная Ведьма, как всегда, противоречивая, просто обожала собрания. Там у неё всегда было отличное настроение, и она даже снимала шляпу, чтобы не мешать тем, кто стоял за ней.

Любила она собрания по двум причинам. Во-первых, из-за пения. Озорная Ведьма просто обожала петь, хотя и редко попадала в ноты. Больше всего ей нравились гимны, посвящённые сельской местности, холмам и полям, особенно «Все твари большие и малые» — эту песню она пела во всё горло, иногда вытаскивая из карманов перепуганных куниц и энергично размахивая ими по сторонам.

Но ещё больше она любила радугу света, пробивавшегося через витражные окна. Озорная Ведьма очень удивлялась, что никто больше не чувствовал цвета на вкус: сладкий, резкий оранжевый, сочный вишнёво-красный, хрустящий яблочно-зелёный. Пока директриса Силк рассказывала о таблицах чемпионатов и спонсируемых мероприятиях, Озорная Ведьма сидела среди моря детей, закрыв глаза и высунув язык, готовая ловить прекрасные фруктовые вкусы. Она настолько погрузилась в блаженство, что даже не заметила, как директриса Силк сказала:

— Прежде чем мы перейдём к выборам факультетского старосты, не хочет ли кто-нибудь из учеников рассказать нам об интересных новостях или событиях?

В аудитории поднялась одинокая рука.

— Да! Я! Я!

Виктория Стил прошла через толпу и поднялась на подмостки. Когда она встала у кафедры и поправила микрофон, послышались приглушённые аплодисменты. Виктория постоянно делала всякие начальственные объявления, так что никто особенно не удивился. Но сегодня она выглядела даже самодовольнее обычного. Джек вдруг занервничал.

— Доброе утро, — проворковала она. — Я хочу воспользоваться возможностью, чтобы объявить кое-что очень важное. Кое-что, о чём я уже давно и безуспешно пыталась сообщить учителям. Но, поскольку меня никто не слушает, я хочу пригласить на сцену моего замечательного друга, чтобы он рассказал обо всём вместо меня.

Озорная Ведьма перестала облизывать цветные лучи. Встревоженно открыв один зелёный глаз, она оглядела комнату. По залу разнёсся шепоток, словно ветер по пшеничному полю.

— Я хочу пригласить на сцену, — продолжила Виктория, — энтомолога, благодетеля и моего личного лучшего друга… АРЧИ КУ-КУ!

13

Охота на ведьму

Из-за занавеса появилась знакомая фигура.

— Что ОН тут делает? — ахнул Джек. — Он же сказал, что уходит!

Озорная Ведьма покачала головой и мрачно пробормотала:

— Говорила тебе, не обольщайся, а? Яйца — это яйца, а ведьмы — это жулики.

Виктория отошла в сторону и подтолкнула Арчи к трибуне. Арчи выглядел ещё крупнее и выше, чем раньше: брюки едва доставали до голеней, рукава заканчивались на локтях. Пуговицы на жилетке были натянуты до предела, одна даже оторвалась и отлетела в другой конец сцены, ударившись о батарею. Его нос стал подозрительно похож на клюв.

Арчи прокашлялся, и в тот же миг из его перчатки вылетел целый вихрь маленьких белых пёрышек, накрыв всю аудиторию подобно снегу.

Озорная Ведьма глазам не верила.

— Носки воробьячьи! Ты смотри, какая наглая птица! Это МОЁ!

Она выхватила Грюм и стала листать его, пока не нашла вырванную страницу.

— Дуроглупский грай стащил моё обдуряльное заклятие!

— Обдуряльное? — переспросил Джек. — Ты хотела сказать «обдурильное»?

Озорная Ведьма закипала от гнева.

— Нет-нет-нет, — рявкнула она. — С чего бы мне это говорить? Это совершенно разные слова! Обдурильное заклинание делает всех счастливыми, а вот обдуряльное — жутко злыми. Это проклятие небезопасно!

Но вопросы «как» и «почему» были уже не важны, потому что все в комнате — и ученики, и учителя, и даже кот Ньютон — смотрели на Арчи, не отводя глаз. Сотни насекомых — бабочек, мотыльков, стрекоз, пчёл, пауков-сенокосцев — носились по залу, забрав с собой их рассудок. Даже у директрисы на кончике носа сидела божья коровка.

Озорная Ведьма была разъярена.

— Это дикарское и опасное колдовство. Как он ПОСМЕЛ? Вот тебе и ведьминский кодекс. Вор, жулик, хвастун…

— Дорогие друзья, — начал Арчи, обводя комнату золотистыми глазами. — Вы все слушаете внимательно? Да?

— ДА, — ответили все собравшиеся в унисон, не сводя с него зачарованных взглядов.

— Я пришёл, чтобы сообщить ужасную новость…

— УЖАСНУЮ, — повторили все.

— Сейчас, прямо в этой комнате, среди вас сидит воплощение зла, притворяющееся вашей подругой.

— ВОПЛОЩЕНИЕ ЗЛА.

Джек посмотрел на Озорную Ведьму, его грудь сдавило страхом. Озорная Ведьма не проронила ни слова, лишь скрежетала зубами.

— Слушайте меня внимательно, дорогие друзья, — продолжил Арчи, глядя прямо в глаза Озорной Ведьме. — Мне очень жаль сообщить вам, что самозванка, КОТОРАЯ СЕЙЧАС СИДИТ В ЭТОЙ КОМНАТЕ, — не настоящий человек, как вы… И я, конечно, — добавил он. — Она не просто лгунья и предательница… — Он показал прямо на её шляпу и заорал: — ХОЧУ ВАМ СКАЗАТЬ, ЧТО ОНА НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА!

Все ахнули и повернулись в её сторону. Сначала тихо, потом всё громче и громче толпа начала скандировать: «НАСТОЯЩАЯ ВЕДЬМА!», топая по полу в такт. Джек ушам не верил. То был настоящий кошмар — именно о таких сценах он читал в учебниках истории. Как такое может происходить здесь? В Школе для одарённых детей имени Святой Иммакулаты, где отличаться от других — хорошо, а не плохо?

Едва скрывая радость, Виктория достала свиток и развернула его, чтобы все видели. Перекрывая гул, она крикнула:

— МЫ СОСТАВИЛИ СПИСОК ЕЁ ПРЕСТУПЛЕНИЙ!

Джек уже не мог этого вынести.

— ЛОЖЬ! — закричал он, вскакивая и размахивая кулаком. — Это нечестно. Она не… Она не… Ну, она бы НИ ЗА ЧТО не съела этих гусениц!

Озорная Ведьма схватила рюкзак и крепко затянула его.

— Пора идти, — пробормотала она и стала проталкиваться через толпу.

— Смотрите! — закричала Виктория, подпрыгивая на месте, настолько она упивалась своей властью. — Смотрите, ведьма пытается сбежать!

Арчи указал на неё пальцем:

— СХВАТИТЬ ЕЁ!

— СХВАТИТЬ ЕЁ! СХВАТИТЬ ЕЁ!

Озорная Ведьма побежала. Она забралась по канатам под потолок и попыталась добраться до окна. Но, когда она уже готова была выскочить, двое старост схватили её за ботинки.